我敲了敲桌子，老闆一臉茫然的轉過頭看著我，似乎在確定我到底是不是他昨天一個莫名其妙的夢。半晌，他一拍大腿，嚷嚷起來，「誒喲，居然是真的——一個小丫頭來酒吧打聽——」
我點了點頭。
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爐子上的咖啡滾的剛好，老闆阿爾法給我倒了一杯，然後端上一盤塗著厚厚黃油的麵包片——付了錢後的老闆總是如此通情達理樂於助人。
他開始給我講那個離奇的、從四十年前就成為附近村鎮茶餘飯後談資的故事。
關於四十年前那個故事，村子裡流傳著無數版本，事實到底如何，已經沒有人說得准了。不過，故事的每一個版本都是以同樣的方式開頭的：四十年前，里德爾是村子裡最富有的人家，他們的府邸還是管理有方、氣派非凡的時候，在一個晴朗夏日的黎明，一個女僕走進客廳，發現里德爾一家三口都氣絕身亡了。女僕一路尖叫著奔下山坡，叫來了警察。整個小漢格頓村都沉浸在驚訝好奇之中，沒有人感到悲傷，因為里德爾一家三口他們在村子裡人緣很壞。
「我聽那些老頭子們說，」阿爾法咂咂嘴，「那個湯姆里德爾——就是里德爾家的兒子，每次騎著馬都要踩壞別人的花園。脾氣壞透了，花花公子，花天酒地——老夫婦倆也很壞，但是他們的兒子，說起來你也許不信，竟比父母還要壞上幾分。」
「所以他們死了你們很開心嗎？」我寫到。
老闆尷尬的撓撓頭，「這倒不是——我也是聽說，畢竟那時候我還是個嬰兒——但是他們真的很壞，萊卡的父親因為欠了他們一筆錢還不上，就被打斷了腿——」
我點點頭，示意他繼續說。他喝了一口黑咖啡，繼續講了下去。
事情發生後，村民們關心的是兇手究竟是何許人——顯然，三個看上去十分健康的人，是不可能在同一個晚上同時自然死亡的。那天夜裡，這間酒館生意格外興隆，似乎是全村的人都跑來談論這樁謀殺案了。
「那時候這間酒館還是我爸爸在打理，」老闆發出感嘆聲，「他去世後我繼承了這裡，已經十多年了。」
我點了點頭，催促他繼續說。
那一天，人們議論紛紛，里德爾家的廚娘戲劇性地來到他們中間，並對突然安靜下來的酒館顧客們說，一個名叫弗蘭克.布萊斯的男人剛剛被逮捕了。弗蘭克是里德爾家的園丁，他一個人住在里德爾府庭園上的一間破破爛爛的小木屋裡，從不和別人交流。
被抓後，弗蘭克固執地一遍又一遍地重複他是無辜的。他說，在里德爾一家死去的那天，他在宅子附近見到的惟一的人是一個他不認識的十多歲男孩，那男孩頭髮漆黑，臉色蒼白。
「嗨，我從來沒聽說過那時候村子裡有這麼一號人，」老闆啜飲了一口咖啡，感嘆到，「為了脫罪，這老頭兒還真是什麼都編的出來——」
我的手指微微的顫抖起來。阿爾法繼續說了下去。
當時的警察從沒見過比這更古怪的報告了。一組醫生對屍體作了檢查，得出的結論是：里德爾一家誰也沒有遭到毒·藥、利·器、手·槍的傷害，也不是被悶死或勒死的。他們就那麼帶著驚恐的表情，莫名其妙斷了氣。
「就好像死神突發興致想要幹掉他們似的，」阿爾法說，「真是未解之謎——抱歉，跟你一個小孩子說這個，沒有嚇到你吧？」