八月初九，桂花飄香時，沈長淮回來了。
一身青衣，身姿筆挺，氣宇軒昂。眉目與沈長澤有兩分相似，氣質卻截然不同。
沈長澤是剛毅冷肅的將軍，沈長淮是朗潤正氣的儒官。
當天的團圓宴擺在壽永堂，姜舒沒有去。
沈長淮大惑不解：「大嫂怎麼還沒來?」
在沈長淮的印象里，姜舒明理守禮，從不會如此。
「她有些不適，不用等她。」沈長澤牽強解釋。
沈老夫人岔開話題：「你怎的一個人回來，淑琴和月瑤呢?」
柳淑琴是沈長淮的生母，王月瑤是沈長淮的正妻，都隨沈長淮在衡州生活。
沈長淮恭聲道：「月瑤身子重了，不日便要臨產，不敢遠行。姨娘不放心她，留在衡州照顧。」
沈老夫人點頭：「是該如此。」
一番寒暄後，眾人開始用膳。
沈長淮看著沈長澤旁邊的空位，以及眾人的神色反應，總覺得姜舒沒來另有原因。
可他只是庶子，又搬出了侯府，府中事不便過問。
與此同時，聽竹樓里。
楮玉抱著一隻兩尺長的錦盒，同姜舒道：「夫人定做的玉觀音送來了。」
姜舒打開取出細細欣賞了一番，十分滿意。
「收起來吧，回頭送給長公主。」
「這不是給老夫人備的壽禮嗎?」
「觀音慈眉善目，大慈大悲，不適合老夫人。」姜舒嘲諷。
楮玉懵了：「過幾日便老夫人壽宴，不送禮嗎?」
雖說姜舒打定了主意離開，但畢竟還未和離，她還是侯府夫人，什麼都不送於情於理都說不過去，恐引人詬病。
楮玉能想到的，姜舒自然也能想到，於是她道：「送，自然要送。」
「那送什麼?」楮玉問。
杏眸瞥見屋中屏風，姜舒忽然有了主意：「去拿幾張五六尺長的宣紙來。」
「夫人要這麼多宣紙做什麼?」楮玉費解。
姜舒勾唇：「拿來你就知道了，快去。」
她不僅要送禮，還要送份孝感動天的大禮，保管讓人挑不出刺來。
至於沈老夫人喜不喜歡，那就不好說了。
楮玉的動作很快，不多時便拿來了姜舒要的宣紙。
姜舒把紙鋪在書案，讓楮玉研墨。
楮玉依言照做，看姜舒潤筆沾墨，在紙上寫字。
一個壽字，兩個壽字……每個壽字形狀大小都不一樣。
寫完一張紙，姜舒寫累了，讓楮玉收起來明天再寫。
翌日吃過早飯，姜舒提筆繼續。
這些壽字各不相同，寫起來極為麻煩緩慢。但一想到沈老夫人收到壽禮時的表情，姜舒便幹勁十足。