他笑了聲，隨手取過桌面的橘子拋了過去：「來，教你剝橘子。」
.......習以為常面對一個安安靜靜不言不語的人，自顧單方面絮叨幾句，一路倒也不覺枯燥。
馬車不知不覺將他們帶入濟幽府地界。
他們途徑的是盤旋整個北境的汨江，坐在馬車上向外看，隱約可見江面泛著光的冰凌。
簾外傳來嘈雜人聲，段星執坐起身掀開簾往外看了眼，一行衣著襤褸只著草鞋的奴隸正奮力拖著身後一框框寒魚往城門方向走。
隊伍末端，是三五名一手牽狼一手持鞭的彪形大漢。
簾外響起一聲低低叮囑：「公子，別出聲。」
他從善如流放下帘布，只留一條針寬的縫隙。
凡箐送他們出城時，早早預想到此情此景，提前將馬車外沿鋪上了獸皮，掛上了幾枚赤紅的火焰玉。
蠻族信奉太陽，崇尚火焰，顏色純正的焰玉是只有貴族和王族才有能力和資格懸起的標誌。
連車夫都是特意挑出的常年生活在北境的黍族人。黍族言語樣貌與正兒八經的蠻族極像，站在一塊甚至根本分不清差異，只是受蠻族壓迫，許多年前早已歸順大照。
就是為了防止他們途中被護城軍截下。
果不其然，不多時，簾外傳來一聲蹩腳的質問：「什麼人？」
那車夫用著他不太能聽懂的語言厲聲呵斥了幾句，借著挑開的縫隙，他看著馬車外呼啦啦跪了一地。
目光在一群凍得青紫的奴隸上停留片刻，很快移去了後方幾隻健壯的雪狼身上。
這些人手中雖繞著一圈韁繩，但末端並未將狼牢牢縛起，似乎絲毫不擔心狼群逃竄。
又是一番交談，眾人窸窸窣窣從地面爬起，繼續踉踉蹌蹌走向城中。
只聽短促的哨聲響起，那幾隻雪狼便也乖順地跟了上去。
待人群走遠，他才輕聲開口：「他們究竟用什麼方法讓這些狼群這樣聽話？」
車夫嘆了口氣：「馴獸還能有什麼法子，無非是往死里折磨。誰更能熬，誰就贏了。加上他們的那些從不外傳的古怪音律確實有點東西，再有野性的動物，在他們手中也乖得跟只兔子一樣。不過也不是所有北蠻人都會馴獸，據我所知，能馭獸的也就兩成不到。最有名的就是八年前繼位的格桑公主，她是百年來唯一能讓聖獸聽話的人。」
段星執：「聖獸...你是說那條赤蚺？竟然還活著？」
他在拂雲城的這些時間，一半靠衣凡箐的講述，一半靠城中的典籍記載，將蠻族底細查了個七八分。
早在看到典籍上的聖獸描述時，他就猜想過這東西會不會與最後一處龍骨圖有關。
若是能在藥效下活下來，本就強壯巨大的赤蚺二度變異，還能供人驅使，其摧毀之力可想而知。