可大房和三房都不願意權勢財富流落到外人手裡，遂讓長房長子顏應祁兼祧兩房，大房為顏應祁先挑的是齊王之女臨淄郡主為妻，三房權老夫人挑的是她的表侄女東山解家的女兒。
臨淄郡主和解氏同日進門，解氏很爭氣，進門就懷上了，生下了大公子顏景昭，臨淄郡主隔了幾年才生下一個女兒，在郡主一直沒有動靜的那幾年，大房著急，則又替老爺納了她遠親殷姨娘做妾。
殷姨娘左右逢源，肚子也十分爭氣，進門就生了個兒子，後來郡主去世後，她又生了個女兒。
後來臨淄郡主去世沒有讓曾經的平妻解氏名副其實成為真正的夫人，反而讓顏應祁重新娶了中山無極甄氏的女兒，甄氏進門之後，也是先後誕下兒女，還把自己身邊的大丫頭開了臉，這就是如今頗為得寵的馮姨娘，馮姨娘也生了個小兒子。
甄氏一派兵強馬壯的，都是很快站穩腳跟，解氏卻在生下大公子後，接連生下兒子和女兒，只是都相繼夭折，最後才生了個小女兒窈娘，細心呵護長大，甚至有算命先生說她命格貴重，日後是福慧雙全之相。
因為這些特殊的關係，顏應祁平素住在長房，其妻妾甄氏和兩位姨娘也一起住在長房，解氏則和兒女一起住在三房，平日侍奉在三老太太膝下。
這也是解氏喊女兒早起的緣故，窈娘穿戴整齊之後，就讓紅袖青黛提著書袋出門，剛出來走了幾步就見到了顏二姑娘和顏家四姑娘，顏二姑娘喚作倩娘，年紀比窈娘大一歲，今年九歲了，只因顏家大姑娘很小就被齊王府的人抱回去養著，所以這顏二姑娘在顏家算是名副其實的長姐身份，她乃殷姨娘所出。至於顏四姑娘瑩娘則是大夫人甄氏嫡出的女兒，又是顏家最小的女兒，分外受寵。
「二姐姐，四妹妹。」窈娘笑著迎上去。
倩娘一貫文靜，並不多話，瑩娘的嘴卻是一刻也閒不住：「三姐姐，我聽說大哥哥就要定親了？未來嫂嫂你可見過？」
窈娘搖頭：「我才回來不過一個月，這樁親事是我祖父上京述職時，正好和關學士有一面之緣，我們又是同鄉，所以才定下的。」
瑩娘笑道：「我總想著大哥哥那樣的人才，總得配個天仙才行。」
窈娘笑而不語，她和大哥實際上並不太親近，這位大哥自小養在祖母三老太太房裡。莫說是她，就是和娘也不甚親近。
甚至祖母也很偏心，在西北時，她想請手帕交到家中玩耍，祖母說大哥要讀書，家中最是要清靜不過了。可哥哥請同伴來家裡玩，祖母她們就請西北最好的廚子來，還專門請戲班子唱戲，完全區別對待。
那時窈娘才六歲，就隱約不舒服了，隨著她年紀越大，越能體察到其中不同之處。