被貶江州後的白居易雖有苦悶，但從未自甘失敗，仍時時刻刻盼著回到長安再建功業，實現大唐的偉大復興。
不過，元和十一年，朝中有一個叫張宿的奸臣作祟，整出了一場莫須有的朋黨案，白居易的許多友人都牽連其中，被貶出京，消息傳到江州，白居易如遭當頭棒喝，朝局如此，友人零落，自己還有機會再回長安麼？
他痛苦迷茫，心中的兼濟志開始動搖，而其後陸陸續續傳來的好友病逝的消息更是讓他頹喪不已，他選擇了天平的另一面——獨善其身。】
終南山。
杜甫嘆了一口氣：「文章憎命達，順遂如白居易，也難逃此讖。」
李白亦是嘆息：「居不易，難樂天，我等與他，也有『同是天涯淪落人』之慨了。」這邊的文人為白居易的遭遇嘆息不已，那邊皇宮的氣氛卻是倏然緊張了起來，楚棠這幾句話說得不甚清晰，但是任誰都聽得出來其中暗含著一場怎樣的風暴。武元衡憂心如焚：
「陛下，那張宿本為市井無賴，無德無才，蒙陛下聖眷卻不思恩報，此等禍心陛下斷不能相容啊！」
接二連三的暴雷，唐憲宗的臉色就沒好過，張宿是他任廣陵王時出入邸第的臣子，他對他頗為寵信，第一反應便是有賊子構陷，但楚棠根本不知道他們，又哪來的構陷呢？李純陰著臉，冷冷道：
「張宿辜負聖恩，傷害清正之士，著貶出京，以正視聽。」
滿以為又要費一番口舌的武元衡聞言鬆了一口氣，還好，陛下這次聽進去了。他的心情隱隱有些激動，楚棠太會說了，實現大唐的偉大復興，聽著就令人怦然心動。他和裴度對視一眼，暗暗下定決心。
【兼濟天下與獨善其身一直是白居易思想的兩面，他本就不似好友劉禹錫那樣樂觀，有這樣的心境轉變其實無可厚非，我們不該苛責，更何況，白居易心中，也未曾忘懷百姓。
818年，白居易調任忠州刺史，他勤於政事，整頓地方行政、獎勵耕織；任職杭州期間，他疏浚了杭州城中的六口古井，解決了城中的飲水問題；西湖淤塞，農田乾旱，也是他修堤蓄水，又作《錢塘湖石記》，確立了保護西湖的準則。
離任之時，百姓夾道相送，至今，杭州城內還有「惜別白公雕塑」，「合郡咸感德，離別情依依。」不過如是。
在蘇州，他開鑿山塘河，依北建路，以利水陸交通；832年，元稹去世，白居易應其家人之請，為之撰寫墓志銘，最後又將推託不得的潤筆費全數布施於洛陽香積寺；
龍門一帶，有石灘阻礙行船，也是白居易出錢挖開石灘，以利航行。凡所經行處，百姓皆有感其恩德。他的後半生雖然以閒居處世，但似乎也只是少了一點朝堂之上的蠅營之心，至於對百姓，他好像很難放下兼濟之志。
我們將「同是天涯淪落人」作為中線，從前觀之，他有諷喻詩為民立言；從後觀之，他有積極的政令為民謀福祉，總有人在想，有唐一代詩人何其多，為什麼偏偏是白居易緊隨李杜之後？或許，這就是答案。
——百年功罪，誰可評說？只有人民。】
白居易心頭巨震」