一月的時間倏忽即逝。
在楚太太過壽之前，韓夢菱被韓同知接回來了。
去尼姑庵裡頭住了一段時間的韓夢菱瘦了很多，一見韓太太就撲進她懷裡哭：「娘，她們讓我幹活，她們讓我干好多好多的活……嗚嗚嗚，太欺負人了……」
韓太太垂淚將自己的女兒抱在懷裡：「她們怎麼可以這樣！你是過去帶髮修行的，又不是她們庵裡頭的尼姑，她們憑什麼管你！菱兒，你受苦了。」
韓夢沁在一旁聽得頗為無語。
別人尼姑庵又不是慈善堂，也沒有義務讓韓夢菱白住呀。韓夢菱想要在庵里藉助，自然是要幫人家幹活的。
想當初，韓夢沁剛剛搬去尼姑庵的時候，也幫著庵里的尼姑們做了不少活。後來，她無意中養出的花竟賣出了高價，她這才不再管庵里的活計，只是每次賣了花之後得到的銀子會分給庵里一些，用以改善庵中的生活。
說白了，沒有什麼是理所當然的。
「今日菱妹妹回來了，就先好生休息吧。對了，再過幾日就是知府太太的生辰了，到時候，菱妹妹可要去？」韓夢沁問韓太太。
韓太太立刻防備地道：「你妹妹自然是要去的！」
這麼好的一個與貴人們相處的機會，韓太太自然不會讓自己的女兒錯過。
她生怕韓夢沁不讓韓夢菱去，又道：「楚府送來的帖子上邀請咱們一家子都去。楚知府和楚太太若是知道菱兒在家卻沒有去，不大好。」
韓夢沁點了點頭：「我明白了。」頓了頓，她又道：「太太不必緊張，我沒有不讓菱妹妹去的意思。」
韓夢沁離開後，韓夢菱拉了拉韓太太的袖子：「娘，你這麼低聲下氣地對她說話做什麼？我去不去，又不是她做決定。」
韓太太心裡頭滿是黃連，苦得說不出話來。
她身旁的得力丫鬟杜鵑道：「二小姐，您有所不知，老爺他已經將這個家交給大小姐來管了。您能不能去參加楚太太的生辰宴，還真是大小姐說了算……」
「什麼？」韓夢菱聞言，瞪圓了眼：「這不可能！」
韓太太艱難地道：「這是真的，咱們現在，就算是桌子上想要多添一道菜，都要經過韓夢沁的同意。除非咱們自己拿了銀子吩咐下人們去置辦。」
韓夢菱：「……」
過了片刻，韓夢菱看著被端上來的飯菜，滿臉都是不可思議：「怎麼才只有四菜一湯？是不是韓夢沁故意剋扣我的伙食？我要去找她！」
「大小姐說，公中已經沒有多少銀子了，咱們也不是那等需要講究排場的人家，便做主將原先的八菜一湯，改為四菜一湯。」杜鵑低垂著頭，不敢看韓夢菱的臉色。