宜锦微微一愣，小脸上略微有些为难，母亲乔氏去后，凡是琴棋书画这类世家女子该学的东西，柳氏一应没让她继续学，她只懂得皮毛，反而因为阿珩身子弱，需要银子看病买药，她练出一手好女红与厨艺，于棋道上确实没什么造诣。
宜锦下意识想行礼请罪，却想起昨日陛下不许她这么做，否则就要扣月例，一时间只有僵持在原地，干巴巴地说道：“陛下，奴婢不会下棋，恐怕会扫了陛下的兴致。”
萧北冥见她神情忐忑，目光游离，倒比先前的拘谨看得顺眼些，“朕教你。念你是初学，五局两胜便算你赢，如何？”
宜锦有些犹豫，问道：“陛下以何作赌呢？”
萧北冥淡淡看她一眼，“若朕赢了，向你提一个条件，你不可拒绝。”
宜锦：“若奴婢赢了呢？”
萧北冥挑眉，“反之亦然。”
宜锦其实并不是很想学，但能向皇帝提一个条件，这诱惑属实太大，怎么算她都不吃亏，况且她还真有事想求萧北冥，若她能赢，也许能为芰荷调动差事，往后便不必总是麻烦骆宝打探消息了。
一番心理挣扎之下，终究还是屈服了，她正襟危坐，偷偷看了一眼对面之人冷峻的面庞，只听他道：“选黑子还是白子？”
宜锦悄悄看了眼，发现白子离她近，便道：“回陛下，奴婢选白子。”
萧北冥看穿她的小心思，他从善如流执黑子，“白子先行，双方轮流落子，棋子四周若被完全围住即可吃子，最后剩子多的一方获胜。”
宜锦颔首，表示自己明白规则，她随意落下一子，黑子随之跟上。
渐渐的，几颗黑子悄悄围住了她落下的白子，她费尽脑汁，额上渐渐有汗冒出，却眼见着自己的白子越来越少，悄悄抬头看了一眼萧北冥，对方模样淡然，毫无压力。
宜锦：……
她总觉得自己是哪里得罪了陛下，陛下正拿她撒气，但她却没有证据。
萧北冥将她的白子吃得差不多了，见她模样沮丧，他轻咳一声，道：“胜败乃兵家常事，你是初学，莫要放在心上。”
接下来几局，萧北冥果真耐心教导，宜锦并不蠢笨，渐渐探出些门道来，她学着走萧北冥的棋路，本以为他会被掣肘，但却发觉他其实棋风多变，不易揣摩，宜锦越觉得下棋比她想象中的有意思，越挫越勇。
五局过后，宜锦也勉强赢了一局，暗自欢喜，她以为自己藏得够好，殊不知萧北冥早已将她看穿。
也只有这种时候，她才能不那么谨守本分，不那么畏惧他。
他看着这场景，忽然有些怔住了。
这样和谐的氛围，轻松愉悦的心情，他生平少有。
他一出生便被生母张氏厌弃，即便后来成了章太后的养子，也无法像那些宗室子弟一样肆意行事，随意谈笑。太后的疼宠并非毫无条件，而要用足够的荣耀去换，因此只有比旁人更加努力研习功课，才能获得先帝的夸赞，让太后展露为数不多的笑颜。
但需要靠努力才能获得的疼爱，在天生的血缘亲情面前显得那样可笑，如过眼云烟，转瞬成空。
世间所有的情谊，都不可轻信。
萧北冥垂眸，渐渐冷静下来，粗粝的指腹摩挲着冰凉的棋子，最终落在已成围剿之势的黑子阵营。
宜锦悄悄抬头看了一眼萧北冥，她似乎天生对人的情绪极为敏感，尽管萧北冥神情如常，她却能感觉到他的低落。
她收回目光，望着自己被吃得一干二净的白子，便知先前赢的那局必定是他有意让她，一时语塞，良久才道：“奴婢的棋艺太差，恐怕让陛下扫兴了，这个时辰蟹黄酥恰到好处，还配了旧年酿的菊花酒，陛下要尝一尝吗？”
萧北冥见她贬损起自己毫不留情，含着波光的杏眼中满是希冀，璀璨夺目，又想起这些稀奇古怪的糕点是她亲手所做，也是费了苦心。
宜锦见他默许，立刻高高兴兴地起身去后殿取糕点和菊花酒。
在她心中，没有什么事情比吃更重要。吃饱喝足，人生的苦恼也就少了一半。
邬喜来在一旁伺候着，只觉今晚这皇极殿恐怕没有他发挥的余地了，但转念一想，陛下已经许久没有这么开心过了，他怎么着都成。
却忽然听陛下道：“邬喜来，你说，怎样才能让人不那么畏惧朕？”
邬喜来懵了一瞬，思索道：“陛下，您君威厚重，宫人畏惧您也是情理之中，这样上下有别，才合规矩，这是好事。”
萧北冥看他一眼，默然不语，倘若是旁人畏惧他，他只觉得是人之常情，可为何薛宜锦畏惧他，他却丝毫不觉得这是一件好事。她还是像方才那样，才比较自在。
他的眼底，殿外廊下那个小小的，提着食盒，像蜗牛一样的人影缓缓移动着。
宜锦将蟹黄糕与菊花酒装在乌漆食盒里，从后殿小厨房踏雪而归，白净面颊因寒风吹拂露出两抹红。
她呼了两口气，才踏入殿内，将糕点与酒拿出来摆在食案上，却想起从前在侯府时，她也是这样做了糕点给阿珩尝，阿珩每次都要将第一块糕点塞到她嘴里，让她先吃。
因忆起旧事，她嘴角带着淡淡弧度，让人瞧了也忍不住跟着心情好起来，她轻声道：“陛下，这是才出锅的蟹黄酥，只可惜不是金秋时节，只能用蟹黄酱做，您尝尝味道如何？”
她闻着蟹黄酥的香气，肚子忍不住叫了几下，好在抬头瞧了眼，没人发现。
萧北冥只当自己什么都没听见。
才出锅的蟹黄酥依旧散着热气，表面泛着金黄的光泽，浓烈的蟹黄与芝麻香气令人垂涎三尺，邬喜来忍不住咽了咽口水，正要按照往日的规矩试毒，却听陛下道：“不必试了。”
邬喜来抬起头，“陛下，这不合规矩。”
萧北冥看了眼在一旁神游的宜锦，道：“让她试。”
宜锦有些错愕，但她正饿着肚子，因此并未推辞。
拿起银筷夹了一个蟹黄酥，一口下去外酥里嫩，蟹黄的香气渐渐充斥味蕾，她便知这次的蟹黄酥做得极为成功，忍不住欣喜道：”陛下，这次的蟹黄酥外焦里嫩，很是可口，您一定会喜欢的。”
萧北冥却没回应，他沉沉的目光落在她充斥喜意的面颊上，只道：“低头。”
宜锦杏眼微微睁圆，不明白他的意思，脑袋却已然下意识地歪了歪。
萧北冥注视着她微微歪着的脑袋，目光渐渐向下移动，她的杏眼秋水无尘，又亮又温柔，眼尾的泪痣平添几分娇憨，却总给人一种似曾相识之感，初次见她时，这双眼睛是他留下她的原因之一。