挑灯夜战的结果并不喜人, 到了三更, 刘宏已经累到眼皮子打架了, 小脑袋一点一点，精神无法集中, 强打精神看几行字, 很快就又合上眼, 学习效率低下, 还不如早些休息，免得浪费时间在这上面。
曹瞒劝刘宏前去睡觉：“明日还有其他先生的课, 荀先生布置的课业并非一朝一夕能够完成, 想要一天内写出来显然不可能，尽全力搜集过资料就行啦，谁都知道你我十一岁, 太学都还没有毕业的年纪, 哪里比得上名师教导, 又闻名海内的那位呢？现在该做的是好好休息，不然明天上课没精神, 反而会给先生留下不好的印象。”
闻名海内的那位, 是与刘宏同样出于河间的刘鲦, 现如今最有望继承皇位的人。
刘宏终是点了点头，迷迷糊糊爬回床塌，眼睛一闭立刻就到了梦乡。
次日来为他们授课之人，也是一位曹瞒的“熟人”——度辽将军桥玄。
桥玄不认识曹瞒，在曹嵩的故事之中, 却曾担任过重要配角，给曹瞒留下了深刻的正面印象。
就是他！个性鲜明，视官职如粪土，凯旋归来而投身牢狱，大咧咧跑去找曹嵩上交官印，气呼呼要求曹嵩把自己也关起来。
他与宦官们周旋，愣是靠着刚硬的脾气，令当权宦官退避三舍，主动将被抓捕的友人释放。
那一段混乱的日子，多少朝臣被抓，就桥玄身板儿硬，脾气更硬，想不记住他都难。
选择桥玄来讲课，是窦武权衡之下的结果。整个朝堂不可能都是他外戚体系的官员，窦武必须为其他人证明自己“秉公无私”，扯一块遮羞布，掩盖外戚专权的内里。
如荀绲出自颍川荀氏，闻名遐迩，任太学总长，身份特殊。又如桥玄，身居要职，无党无派，只与几个关系和睦的好友论交。
在此之前，桥玄就已经以行动证明了他与宦官们敌对的态度，窦武便打算试一试他，看看能不能拉拢到手。
桥玄的性格果真与曹瞒印象中一样直爽，授课开始前便自我介绍一番：“桥玄，字公祖，任度辽将军，我的事迹想来众位也有所耳闻，在回到洛阳之前，我在边境三年，击退鲜卑、匈奴、高巨丽，平定蕃国叛乱凯旋而归，今日虽是教学，却并非全是我的个人故事，保境安民是各诸侯国的责任，诸位自封地而来，想来也都有不同的经历，各地风貌不同，地势不同。今日我们便来探讨一下如何保境安民，我希望诸位世子能够积极发言与我探讨，说一说你们的封地有哪些风土人情，地方官又是如何治理的？”
桥玄与大部分先生不同，他以交流聊天的形式，愉快地开始了今天的授课。
桥玄提到：“边境苦寒，军粮时有不足，并非朝廷不愿派遣人送粮，而是几万石粮食若要由士兵们大老远运到边境，路途遥远，道路艰辛，消耗巨大。”
这里的消耗，有士兵们路上需要吃的，有沿途关卡层层剥削的，也有天气因素导致粮食坏掉的。
各地方有贫有富，有清官也有贪官，桥玄说起沿途剥削之事，直言道：“我朝还是贪官污吏多，搜刮民脂民膏，克扣军粮军饷，但凡是让我遇见了，全都杀了了事。我守卫边境三年，不仅要与外族人斗，还要与盯着我军粮军饷的‘自己人’斗，你们说可笑不可笑？”
知道在场之人必有一人为未来帝王，桥玄有意让众人接触到其中的黑暗面，只希望待帝王继承皇位后能够记得今日这堂课，记得肃清吏治、整顿军队，更要记得分散拉帮结派的大臣！
明事理的几位诸侯国世子表情复杂，待桥玄带动话题，深入浅出说起城防，引导众人开口，课堂之上的氛围顿时热络了起来。
在封地上干过实事的刘鲦拔得头筹，言语间畅畅而谈，言之有物，整个课堂就他与桥玄交谈最多。
曹瞒奋笔疾书，拿着笔在竹简上刷刷刷猛写知识点，这句话说得妙，那个知识新鲜有趣，他与刘宏个子最矮，坐在最前面，人们却自动忽略了他们的存在。
所有人都认为，两个毛还没长齐的孩子能懂什么？
桥玄却不那么认为，他点名刘宏，争取能够问到课堂之上的所有人，刘宏瞬间头皮发紧，紧张地汗都出来了。
“不必紧张，只是随便聊聊，世子以为，城防还需要注意些什么呢？”桥玄和睦问道。
刘宏紧张地还有些结巴，磕磕绊绊将他在典籍之中看到的理论知识复述而出，垂在身侧的手握成了拳头，冷汗哗哗地冒。
他能够感觉到身后众位世子及伴读们投来的讥笑目光，自觉在课堂上丢脸的刘宏恨不得立即找个地缝钻下去。
桥玄听后，面露赞赏之色，眉目舒展，笑而赞扬：“世子所读典籍涉猎甚广，小小年纪已有才子神韵，若能勤奋刻苦钻研学问，假以时日必能有所成就。”
桥玄的夸奖就像一场大雨，淋在闹了旱灾的土地之上，他的眼神是那么认真，谈吐举止大方，让人不由深信他对刘宏是发自内心的欣赏。
从未有师长夸奖过刘宏，这是他长这么大以来，第一次获得来自“权威人士”的夸赞。
谁都知道他是世子间最没有希望获得帝位的那个，刘宏自己也没指望能当上皇帝，来到这里是为了学习，为了寻求日后的仕途，找到在未来天子面前露脸的机会，若是能够在洛阳谋得一官半职就更好了。
他看那么多竹简典籍，从未在人前表现过，今日这番对话，对他而言重要非凡，刘宏丧失了许久的自信，被桥玄三言两语的点拨而唤醒了过来。
桥玄又问起了众位伴读：“你们出身不凡，日后可能是朝堂的文武官员，你们觉得，做官最重要的是什么？”
伴读们一一回答，有人回答最标准的答案：“做国之栋梁。”
有人回答：“丰富的学识。”
也有人回答：“为民造福之心。”
轮到曹瞒，他挠了挠头：“先生此前说起当年被克扣军饷斩杀奸佞之事，我却是觉得，做官最重要的是有良心。”
边关将士们在为所有人的安宁生活而拼杀阵前，他们还有心去贪，那不是清不清官，道不道德的问题，那是从打从内心深处就没了‘良心’，自私利己之人注定不能长久，国家官员若大部分成了这样，那才是真的可怕。
曹瞒清脆悦耳的童言童语，稚嫩得像个未长大的幼稚小孩，不少人偷偷嘲笑他：小儿无知。
桥玄也笑了，却是欣慰地哈哈大笑，他深深看了一眼曹瞒，几乎能够看透人心的眼眸与曹瞒清澈明亮的双眼对上，桥玄勾起一抹笑，突然询问道：“你就是帮了何颙的那位太学小学生曹吉利？”
曹瞒红了脸：“是我，先生听说过我？”
“不错，人要有良心，可悲的是连十一岁小儿都能看透的道理，大部分人沉浮其中，参悟不透，”桥玄颔首，夸曹瞒：“正义有作为，良臣之资质，前途不可限量。”
桥玄对曹瞒印象好极了，多少年没见过这样的孩子了？
桥玄，当代名家，文武双全，五十多岁的年纪了，仍然老当益壮。他活过了大半辈子，做过苦差，服过劳役，当过高官，吃过牢饭，什么都经历过，什么都见识过，最善于相人的他一见曹瞒就欢喜这个孩子，他拍了拍曹瞒的肩，朗声笑道：“见义勇为，哈哈哈颇有我当年的风范。”
一堂以交流为形式的课，在欢快中学习到各种各样的知识，见识不同的人言谈举止，令曹瞒与刘宏大开眼界。
两个孩子都得到了夸奖，高兴地散发着喜悦洋溢的气息。若授课先生都像桥玄一样幽默风趣，洒脱直爽，那这半年的学习将会变成也别有一番风味的体验，被调动起来学习积极性，他们更加期待起来。
可惜的是，自这一堂课起，桥玄再也没出现在课堂之上，每一位先生轮流给他们上课，见面次数增多，也唯有桥玄，再未踏入宫门一步。
他们从其他世子的交谈中得知，桥玄失言，说了不该说的话，窦武震怒，将他贬了官。
曹瞒万分可惜：“我还想听一听桥先生的过去经历呢！他怎么就被贬官了呢！窦国丈也太小气了，他就算现在代理朝政，他也不是皇帝啊，好端端将人家立了赫赫战功的大将军贬官，太过分了。”
刘宏一把捂住了曹瞒的嘴，对于大人物之间的矛盾纠纷，他似乎已经有了一些见解与体会，小声劝曹瞒：“别说了，窦国丈在宫内耳目众多，要让他知道你在背后说他坏话，说不定会不让你学习，将你赶回家去，你若回家去了，没人帮我，我怎么办呀？”
曹瞒闭上了嘴，别扭道：“好吧好吧，我就听你的，你也太小心了。”
他头一次质疑起了曹节的眼光，刘宏这样瘦弱的小可怜，真的能够肩挑帝国重任，成为一国之君吗？
刘宏被他抱怨一句也不生气，对曹瞒的性子，他摸透了七分，别看他嘴上嫌弃，只要他软软说几句话，曹瞒就会依着他。
刘宏只浅浅笑道：“多小心一些总不会错的，这里是皇宫，不是所有人都待我们有善意的。”
曹瞒能和袁术打架，能和阎侍卫横眉冷对，唯独受不了的就是脾气太好的人，每次和刘宏有意见相左的时候，他都有一种欺负人的错觉，说着说着自己就蔫巴了，他再次产生怀疑：刘宏真能当皇帝？曹节该不会瞎了吧？
两人吃过了晚膳，又一次投入到了作业之中，几位先生里，就属荀绲布置的作业最难，他擅于内政，当然要教授众人处理内政的法子，从未接触过内政实事的两小每回上他的课都如临大敌，捧回天书一样的难题，奋斗到半夜不止。
曹瞒奋笔疾书，突然之间从案上抬头，一脸严肃说道：“再这样下去不行。”
刘宏翻竹简的动作一停，疑惑问：“什么？”