有百载底蕴的薛氏自然不容家中嫡长子娶一个婢女。
素娥身份卑微，学识也不多，见识更是有限。她只能用来逗趣解闷，又怎么能成为当家主母？哪怕素娥脱了籍，她的教养也只是一个婢。
这样的女娘，又怎么能主持中馈，管家理事，往来交际？把素娥扶上那个位置，那么整个薛家便是天大的笑话。
薛家另有属意之人，那便是元家的嫡女元仪华。元仪华貌美，又出了名的聪明伶俐，不说才学，就是样貌也远胜素娥。有这么一位嫡妻，必定能将薛留良拘上正途。
成婚之前，薛留良的风流韵事曾传到元家耳中。元家不在意，元仪华更不在意。素娥身份卑微，才学浅薄，样貌也不过中上。这样一个对手，元仪华也并不放在眼里，显然觉得胜券在握。
所有人都这么想，薛留良便不由得生出忿怒。
元仪华也不是平白自负，她嫁入薛家，便显露出她种种手腕。
成婚当日，元仪华着玄纁二色嫁衣，艳丽无双。薛留良为其美色所惑，虽不怎么喜欢，却也终究做了夫妻。
元仪华先生了一个女儿，又生了一个儿子。能生两个孩子，足见薛留良留在妻子房中的次数也不少。
薛留良不喜元仪华，可薛府合家上下却很喜爱，反倒觉得薛留良颇不懂事。
成婚几载，薛留良犹自跟素娥情意绵绵，元仪华便为薛留良又纳了一个小妇。
那新纳小妇名唤杜芙，原本是官宦人家出身，因父兄获罪，方才落魄。在家时也不过每日辛苦绣几朵花，以补贴家用，日子也是过得艰难。杜芙有一种可怜又倔强的气质，且颇有才学，这在整体识字率都不算高的大胤殊为不易，可这样的才情又与她卑微的地位形成了强烈的矛盾。
元仪华便是相中了她的这份矛盾气质，果然薛留良一见，便为之着迷。
素娥不过略识几个字，没有杜芙有才。杜芙也不会像素娥那般处处讨好，有时还会透出倔强。可杜芙也不似元仪华那般出身尊贵，那么她小小的忤逆就并不那么可恨，更不会显得咄咄逼人，反倒成了一种可爱情趣。
素娥在元家并没有什么地位，然后连宠爱都被分了去。
府中的叠竹阁是薛留良成婚前读书的地方，那时候素娥就在那里服侍他。后来素娥仍留在叠竹阁，薛留良时常会去瞧她，也总会在那处回想起往昔的温情。
杜芙来了不到一年，素娥便失宠，竟被打发出府。就连这叠竹阁，也让给了杜芙居住。
本来只到此处，元仪华已经是大获全胜。可这剧是连续剧，剧情还跌宕起伏。这么过了几年年，素娥竟上演一出绝地反击，绝处逢生的戏码。
薛留良将之接回，还带回一个外面生下的孩子瑞儿，住的还是叠竹阁。
所谓衣不如新，人不如故，迁回来叠竹阁的是素娥，那迁出去的自然是杜芙。