“朕曾听老师说过，”
建弘皇帝终于将目光落在郑鹜身上，云淡风轻地转了话锋，“郑鹜有大才，是个可用之人。”
“朕如今要用他，老师以为如何？”
哺时风雪小了些，陆证直到此时方才从干元殿中出来，料峭的风一吹，他才发觉后颈湿了一片，宦官拿来披风，喊了两声“阁老”方才将他唤回神。
曹凤声亲自拿了伞来撑在陆证头上，陆证才自己系好披风，抬头瞥了一眼撑开的伞骨，再看向曹凤声，他忽然道：“曹山植，你也老了。”
冷不丁的这么一句话，却霎时令曹凤声一愣，眼睑竟然一酸。
他才要说些什么，却听身后殿门一开，郑鹜出来了，曹凤声顿时少了许多的情绪，陆证接了伞，他便转身往干元殿里去。
玉阶下风雪飞浮，整个紫禁城银装素裹，郑鹜没有撑伞，站在陆证的身边：“阁老，我还以为您会像束着您儿子那样，一辈子束着秋融。”
“多亏了你，”
陆证在阶上看雪，而未看他，“将他教得过分从心。”
“这不是您原来对他的期望吗？”
郑鹜看着身边这个比六七年前要更老，可这副身骨却老而弥坚的大燕首辅，“您希望他从心，自由，可惜身在陆家，无论做不做官，他都不能自由。”
“我该谢你吗？”
陆证缓缓转过脸来，他盯住面前这个人，“这么多年，我不许他与你来往，他却始终不肯听我的。”
寒风鼓动郑鹜的衣袖，他垂下眼帘：“阁老，当年郑某功名尽失，还在牢狱里待过几年，本是一个声名狼藉之人，您却仍让我去做秋融的老师，您对我有恩，七年前辞去之后，我本不该再与秋融往来，可您最知道，他是个内心至纯的孩子，这些年，他有惑，有喜，有忧，皆愿寄信给我这个早已离京的老师，我心中不忍，与他传信，也算在四海之间看着他长大。”
“但您放心，您若不想我见他，哪怕我在京，亦不会与他相见。”
陆证听了，冷笑一声，他深邃的目光在郑鹜的脸上掠过，他苍老的声音在风雪中落定：“郑凫渊，都不重要了。”
细柳今日要走，但在东厂这边却还没有个像样的由头，她入了宫便往司礼监的值房去，年轻的宦官一边领着她进去，一边恭谨地道，“督公还在干元殿伺候陛下呢，如今只有小曹掌印在里头，大人您进去等，也好暖暖身子。”
细柳没说话，走进去便见一堆宦官将那曹小荣簇拥在中间，来福正站在当中，也许是没料到细柳会在这个时候进宫，他看见细柳，便有些尴尬得不知道将一双眼睛往哪儿看。
细柳也没什么反应，曹小荣连忙将烤干了雪水的靴子穿上，一副笑脸迎向细柳，“这不是咱家的干妹妹吗？快上热茶来！”
细柳方才在椅子上坐下，一个宦官便奉上来一碗茶，那曹小荣凑近细柳道：“你今日怎么有空来？来找干爹的？”
“是，我身上旧伤复发，想向义父告个假。”
细柳淡声道。
曹小荣将她上下一打量，清瘦成这样，脸色也不好，可不是病歪歪的么？他不由道：“你受的什么伤？严重吗？我这儿好些大补的东西，多送些给你，要不再让宫中太医给你瞧瞧？”
细柳摇头：“不必了，只是早年修习内劲不当所致，需要一些时日调息。”
曹小荣哪里懂武学上的什么内劲不内劲，他觉得有点玄乎，见细柳时不时地咳嗽几声，精神实在不济，他暗自思虑了一下，便道：“既是如此，你便先休息半月吧，干爹那儿我替你去说。”
“来福，你好好照顾我干妹妹。”
曹小荣又叮嘱起在旁边的胖宦官。
来福忙不迭点头：“奴婢晓得了。”
离开司礼监值房，来福抱了满怀的补品，那都是热情的曹小荣一定要塞给细柳的上好补品，外面风雪大，来福顶着迎面而来的雪粒子跟在细柳身后。
细柳原本该径直出宫的，走在长长的宫巷里却又忽然转了个弯，来福打小报告的时候正遇上细柳这件事本就让他心里虚，这会儿也不敢说话，只能一头雾水地跟着去。
长定宫中，一直在花若丹身边服侍的宫娥萍花进门便道：“小姐，前儿您在御花园救过的那个宫娥又来了。”
那日御花园里一个做洒扫的宫娥脚下滑，若不是遇上带着人出来透气的花若丹及时拉了她一把，那宫娥只怕就掉进冰湖里头去了。
那日湖上冰层很薄，摔进去哪里还能有个人呢？
那却是个极知道感恩的，一连几日，都送些自己的绣品来给花若丹。
今日是个绣着杜鹃的香囊，花若丹从萍花手中接来，瞧了两眼，淡淡一笑：“她的手巧，也有心。”
她指腹轻轻摸了一下锦袋上的杜鹃，里面有一个银镂空香囊球，淡雅的香味从中隐隐散出，她抬眸：“你取些点心给她，将我的汤婆子也给她，今日风雪大，让她回去吧。”
“是。”
萍花出去了。
这偏殿里没留什么宫娥，有两个在门外站着，花若丹看了一眼她们的背影，随即从锦袋中取出来那颗银镂空香囊球，里面是固体的香料，她掰开香料，从中取出来一片薄韧的纸片。
她展开来看，纸片上并无一字，唯有一枝鲜红杜鹃。
她静默地看着，神情淡薄，唇角却微不可见地勾了勾。
“小姐。”
萍花人还没进来，声音先落来，花若丹立即将那纸片收拢在掌中，将银香囊合上，抬起头正见她进来。
“曹督公的那位义女来了。”
萍花怀里还抱着好些东西。
花若丹神光一动，她立即道：“还不快请她进来。”
“那位大人说还有事做，这便要走，”萍花将怀里的东西抱过来，“这些都是她送给您用的。”
萍花话音才落，便见花若丹起身提着裙摆跑出去。