“臧霸、孙观所率水陆两军已入淝水，不日将至合肥；征南将军恐关羽趁虚而入，还在布置防务，还要再等几日。”
“立刻致书催他起兵。”曹操的思路变了，“中原、江淮之地皆有瘟疫，避也避不过了，索性大军压境跟孙权拼这一仗。再休整七日，七日后赶赴居巢，刘备起兵时不我待，寡人宁要短痛不要长痛！”
“诺。”群臣尽皆领命。
曹操怅然回首，似乎想再望一眼家乡景致，可看到的依旧是那些壁垒森严的庄园，他只能带着对家乡百姓的愧疚奔赴战场了，一切留待下次补报。不过他内心深处朦朦胧胧有个不祥之感，或许再没有下次，这很可能是他有生之年最后一次还乡了……
破敌营寨
曹操无法摆脱瘟疫的干扰，决定孤注一掷与孙权决战，催促各部尽快会合。镇守荆州的征南将军曹仁收到军令不敢怠慢，命平狄将军吕常屯驻樊城，部将侯音、卫开屯于宛城，满宠坐镇襄阳防御关羽，自己率兵一万赶来参战。与此同时扬州刺史温恢、兖州刺史司马朗、豫州刺史吕贡、荆州刺史李立、沛国相封仁、南阳太守东里衮、江夏太守文聘等也纷纷前来听用，受命担任军师的华歆也赶到扬州。建安二十二年（公元217年）正月，曹军集于居巢，各路人马共计二十六部，总兵力将近十四万，气势汹汹直逼孙权江北大营……
江东军虽早有准备，但面对如此多的曹军仍不免心惊。前番孙曹交锋，江东军曾有过营寨陷落公孙阳全军覆没的教训，故而此番扎营紧靠江岸，广布壕沟硬弩，又有大批战船沿江接应，孙皎命将士死守营盘不得出战，其势牢不可破。
曹军列开阵势日夜猛攻，仍丝毫不能撼动；孙皎虽受围攻，却可开后寨门得江东补给，弓矢粮草耗之不竭，死伤之士随时更易。如此连战数日，曹军死伤甚重，孙皎从容不迫游刃有余。曹操着急了——原是要借合肥之战余威驯服孙权，不想连孙皎都收拾不动，军中瘟疫又攻不下敌营，长此以往士气必堕，若孙权大举反击，便有昔日赤壁之险；于是命曹仁率部在前、青州部居左、合肥诸军居右，自率中军在后，合力猛攻，其他各部人马一齐出动直逼江岸，阻敌水军救援，务必一鼓作气端掉敌营。
战鼓喧天杀声震地，大江之畔血雨腥风，曹军冲过壕沟，一次次逼近敌营，又次次被弓弩射回；东吴战船时而被曹兵打得摇橹后退，时而又重整风帆冲向北岸，双方陷入拉锯战，自五鼓天明战至正午，曹军始终攻不下孙皎营寨，江东军却也无法登陆救援，双方难解难分皆已疲惫……
青州诸将亲临前敌，已发动七次猛攻，无奈敌人寨墙太高、弓箭太多，有时这边得手，左翼张辽、乐进跟不上；有时那边杀至寨墙，右翼反倒受阻；曹仁正临敌锋，几度被敌人弓弩射得只有招架之功，全无还手之力。欲使数万兵士步调一致谈何容易？
所部人马死伤近半，唐咨等将心下堪忧——其时城阳太守孙康、东莞太守尹礼已去世，利城太守吴敦年迈有病，遣其部将唐咨、蔡方代为统兵。
“不能这么杀了，再拼下去兄弟们都拼光啦！”唐咨扯着嗓子向身边的臧霸、孙观嚷道。
“你说什么？”虽咫尺之隔，但战场上太吵，孙观瞪着大眼珠子声嘶力竭，颔下花白胡须直颤。
蔡方年纪轻轻耳力甚佳，又替唐咨叫道：“咱们死伤太多，快向大王请示，更换别部再战！”
“不行！”孙观断然拒绝，“只要俺还剩一口气，就得拼！”
唐、蔡二将资历尚浅，拗不过前辈，见孙观不允，寄希望于臧霸；却见臧霸紧锁眉头注视战局，也不知听到他们的话没有。唐咨还欲再言，却见后面驰来一骑，马上之人怀抱令旗，乃中军传令官。
那人挥舞旗帜哑着嗓子喊了一阵，四将听了个大概，似乎是说曹操已调留守营寨的部队齐来助阵，约合三部同心协力再攻一次，务必拿下敌营。唐咨早憋一肚子火，破口骂道：“可恶！损伤惨重岂能再攻？老曹不到前面来，偏叫我等青州兵冲锋送死，这他妈叫什么道理！”
这番话已是大不敬，幸好阵中混乱传令官没听清，挥舞令旗又奔左翼去了。孙观回手扇唐咨一记耳光：“小兔崽子！俺们老哥们还在呢，轮到你唧唧歪歪？若攻不下敌营，俺先宰了你！”说罢提起大刀招呼亲兵，当先冲杀而去。
臧霸见状，传令狠擂战鼓催兵再进。唐、蔡二将无奈，只得也冲杀过去。敌人箭弩从寨墙上纷纷射来，交织得如密网一般；曹兵已没了清晨时的锐气，举着盾牌小心翼翼向前移动，饶是如此时而有人惨呼
倒地，最靠前的两道壕沟早被尸体填平了，后面的兵是踩着尸体冲上去的。可孙皎营寨实在牢固，还有吴兵手执长矛大戟隐于栅栏后，见曹兵过来就一通猛刺。
众士卒正疲于应付，忽闻背后金鼓大作，孙观领着一队亲兵直扑过来。攻营夺寨哪能用骑兵？可他非但骑马上阵，还冲锋在前，当真豁出命了。一阵箭雨袭来，孙观挥舞大刀左右拨打，口中大呼：“都给俺听好，今天咱跟南蛮子拼了！攻下敌营全有赏，谁敢后退一步，留神俺孙婴子剁他脑袋！”话音方落，正见一小卒举盾而退。
“去你娘的！”孙观劈手就一刀——首级斩飞，鲜血狂喷，无头的腔子在地上兀自手刨脚蹬。
众士卒大骇——后退就是死，再不敢懈怠，高举盾牌齐向前涌。江东军更不怠慢，箭雨铺天盖地一般。
青州诸将麾下原都是山贼草寇，刀尖上混营生的，今天当家的红了眼，又把昔日做买卖的豪横劲儿拿出来了，也顾不得迎面射来多少弓箭，豁出去往前冲吧！即便没胆的也被后面人推着不得不冲。孙观更是狂性大发，领着亲兵也拥了上去。
步兵一冲到寨墙下，便完全暴露在敌人眼前，想回去也不成了。有的兵干脆把盾一抛，纵身挥刀直劈寨墙；“喀啦啦”一阵响，栅栏被砍得木屑纷飞，但紧跟着对面伸出一矛，将曹兵捅死在地；后面的曹兵拨开死尸又砍一刀，不但砍断长矛，连吴兵的手指也削了下来；可瞬息间又补上一吴兵，再出一矛把他也捅死——这简直是同归于尽的打法。
右翼冲至寨边，江东军所有的弓弩都对准了这边，可是一阵鼓噪之声，左翼的曹兵也呐喊着冲了上来。张辽亲督士卒冲在最前面，却不见乐进踪影——他奋战半日早累得伏在马背吁吁大喘，满眼不甘地瞅着张辽冲锋，自己却拼不动了。昔日曹营众将乐进最勇，阵阵冲锋在前，又最爱争功，如今想争也争不动了，壮士老矣甚是可叹。
左右翼尽皆得手，曹仁率麾下牛金、常雕、王双等将也涌上来，一时间曹兵全冲到了寨墙下。江东军誓死要守住这座营寨，也都扑到寨墙边，隔着栅栏与曹兵厮杀。冲杀声、叫骂声、惨号声响成一片，不多时栅栏两边都堆满了死尸。曹仁差出二百敢死士，身披重铠，不拿护盾，合力抱着四根磨盘粗细的树干，叫着号子，奋力向寨门撞去；三撞两撞，尽被乱箭攒身而死，但寨门也被撞出两个大洞。
猛然间稀里哗啦一阵响，簌簌欲摧的寨门竟被吴兵自己砍倒了，红日当头看得清楚——寨内早列好五百军校，枪尖闪耀杀气腾腾，为首一将虎背熊腰、相貌凶恶，手持两把陌刀，乃江东勇将周泰。“兄弟们，杀啊！”他一声大吼，五百小校齐挺长枪冲杀而出。这一变故甚是突然，曹军措手不及，便似扎蛤蟆一般被吴兵捅死一串——周泰自知快守不住了，索性以攻为守出营一战。后面还有孙皎亲率的一队弓箭手，乱箭齐发以为掩护。
孙观眼见阵势要乱，拨马欲救，不料一支流矢正中左腿，一个侧歪栽于马下。
“孙将军落马了……”亲兵正要抢救，哪知孙观一个鲤鱼打挺，从地上跃了起来。莫看他年近五旬，身体肥胖，动作竟如此迅捷，也顾不得腿上带创，兀自挥舞大刀向寨门冲去。将怀必死之心，士无贪生之念，曹兵大受鼓舞，又一股脑儿涌上去，截住五百吴兵继续拼杀。但这五百小校是孙皎精挑细选的勇士，个个以一当十，周泰更如下山猛虎，两把陌刀你来我往，似砍瓜切菜一般在阵中搏杀，数千曹兵竟奈何不了。
恰在此刻自曹军阵后涌来一支小队，硬从曹仁队中穿过，挤到最前面。这些兵都是长矛大戟，为首一将骑着匹大白马，豹头环眼连鬓络腮，身披镔铁铠甲，手中攥一杆黑油油的大马槊，乃昔日马超麾下猛将庞德庞令明——庞德曾跟随马超大闹关中，战败后逃往汉中依附张鲁，因两家嫌隙甚多，马超又弃张鲁而投刘备，临行仓促，未及带庞德同往；后来曹操打破阳平关，张鲁无奈归降，庞德又被收于曹营，官拜立义将军，封关门亭侯。庞德自度非曹氏亲信，久欲立功报效，今日事急竟从后队挤上前来。
“我来！”庞德突马阵前举槊便砸，“小的们，都给我上！”西凉之士最善长矛大戟，如今他麾下虽非旧部，但也是这两年亲手调教的，所使兵刃多镔铁打造，又硬又沉。
两军人对人、枪对槊，都铆足了劲，直打得噼啪作响。江东枪兵虽勇，终是竹木枪杆，斗过十合大半折断。庞德纵马敌群左突右刺，两翼曹军随之齐上，五百军校被冲得连连后退，周泰身受三创，仍持刀拄地挺立辕门。此时曹操中军之众尽数压上，营寨再结实怎挡得住数万儿郎？被冲出一道道口子，曹兵鱼贯而入，寨内箭橹之兵兀自朝下狂射，却已无力遏制曹兵来势，三推两推崩塌于地，橹上之人不是摔死便是被曹兵乱刃分尸。
孙皎无奈，只得传令弃营上船，亲兵保着受伤的周泰且战且退。孙观、张辽、庞德三将在前，后面臧霸、唐咨、蔡方、牛金、王双等部紧随其后，大片寨墙推倒，曹兵呼喊着蜂拥而入，里边顿时响起一阵阵更激烈的兵刃碰撞声……
将近未时，曹操总算拿下敌营，但死伤甚众，江畔到处都是两军死尸。曹军不敢偷闲，一边迁移己方营寨，一边着手焚化死尸。曹操亲自巡营慰问，头一个便去青州连营。孙观左腿中箭，强忍伤痛拼杀，仗一打完立刻支持不住栽倒在地，被亲兵抬回来。
曹操凑到他身边，见他满头汗珠，左腿颤抖，心中自是感动：“孙将军，伤势如何？”
孙观一见曹操咬牙而起，硬是翻身跪在了曹操面前；臧霸、唐咨等人欲搀，却被他扬手推开：“俺皮糙肉厚，这点儿伤不算什么！”话虽这么说，他却哆哆嗦嗦，显然疼痛难忍。
曹操爱惜：“将军被创深重，而猛气益奋，不当为国爱身乎？”
孙观是个粗人，强打精神应道：“大王对俺们好，又封官又加爵，莫说挨两箭，就是上刀山下油锅又算什么？”
“真壮士也。”曹操大快，“寡人晋封你为振威将军，你儿孙毓征为郎官，日后必定予以重用！”
“谢大王！”孙观大笑磕头，“俺父子全托大王的福啦！”
曹操又抚慰了两句，叫他好好养伤，便转而去褒奖庞德了。眼看曹操走远，孙观再也撑不住了，仰面躺倒不住呻吟。臧霸深知他是硬汉子，寻常伤痛绝不会哼出声来，忙伏到他身侧：“婴子，怎么了？”伸手一摸，只觉他额头滚烫。
孙观的伤腿阵阵颤抖，胸口不住起伏，口中喃喃：“俺……俺不中用了……”莫看他方才拿姿作态，实是强自支撑，已耗尽最后一丝气力。
臧霸与他情同手足，一听“不中用”三字，五内俱焚：“你不能有碍！咱们老兄弟就剩你我了，你怎能抛下愚兄先走？大王刚升了你的官，你连印绶还没接到呢。以前你不也常受伤吗？撑住啊！”
“岁数大了……这次不行了……”
唐咨义愤填膺：“孙叔这么大年纪，还要冲锋陷阵。大王做事也忒过分，还拿不拿咱当自己人！”
蔡方也咬牙切齿：“人都这样了，封官有屁用？咱回咱的青州，这仗不打了。”
“住口！咳咳咳……”孙观强忍剧痛怒斥，“你们这帮小崽子，不知天高地厚……臧大哥，俺真不成了，有几句话跟你说……只跟你一人说！”
臧霸不敢怠慢，命士兵把他抬进自己营帐，挥退亲兵，连唐咨、蔡方都轰出去，这才握住他手：“好兄弟，你说。”
孙观脸色惨白，额头滚满汗水，喘息着道：“臧大哥，咱还能在青州占多久？实在不成，就……就……”
臧霸明白他想说什么——昔日他们是沿海草寇，先随陶谦、后附吕布，本是曹氏之敌；只因曹操消灭吕布急于备战官渡，才没对他们下手，都授予郡守一级高官，割青徐沿海之地让他们自治。虽说十余年来他们对曹操忠心耿耿，但他们的地盘毕竟不属于朝廷管辖，赋税兵马至今独立，臧霸之子臧舜、孙观之子孙毓还在邺城当人质，这个问题不解决，曹家终不能对他们推心置腹。
“我明白，不过……”其实臧霸早考虑过奉地归曹，但这么干也不容易。一者他们都是穷苦人出身，对百姓租税远远低于朝廷，百姓不愿意他们走；再者长期独立养成了独特的军队势力，似唐咨、蔡方之流皆是利城本地人，掌握不少部曲，曹氏绝不会容许他们留驻乡土，甚至会换掉子弟兵，他们岂会甘心？臧霸踌躇多年，始终下不了决心。
苦痛不已的孙观竟笑了：“别看俺没读过书，连名字都不会写，其实俺心里比谁都明白……咱原本是贼骨头，多亏老曹给咱脸，得个好托生……咱就该趁着有脸听人家话，将来人家若把脸撕破，就不好办了……不为自己想，也为婆娘崽子想吧……咱是贼出身，混到今天不容易，拼了这条命给儿孙留个好前程也值啦……俺多想让儿孙念上书，过上好日子啊……可别再受咱受过的罪了……”
“是！”臧霸泪光盈盈，紧紧攥着他手，“你歇歇，别多想了。”
孙观挣扎着摇摇头：“你别搪塞俺，俺晓得你们有小心眼，唐咨他们也老撺掇你……那帮小子太年轻，不懂轻重，可别听他们的……现在跟二十年前不同了，当年有胆就能当草头王，现在魏国都有了，还惦记占山头，那是作死……吕虔也是能打仗的，大王却不让他从军，让他当泰山太守，一干十多年……那哪是让他当郡守？那是怕咱作乱，防着咱呢！咱屁大的地方折腾不起来，昌豨就是教训……你得管住那帮小子，要不早晚惹出祸来！俺快死了，这话你得往心里去啊……”
“是！”臧霸已泪如雨下。
“俺是当过土匪，可俺不后悔……杀的都是赃官恶霸，都他娘的该死……若叫俺再活一遍，照样还把他们宰了，掏他娘的老窝，鸡犬不留……”孙观不住咕哝着，眼神渐渐迷离，思维已然不清，开始还断断续续能听见，后来已化成呻吟。
“婴子！婴子！”臧霸伏在他身上号啕不止……
曹军奋力拼杀，江北吴兵几乎全军覆没，孙皎、周泰弃营而走。但曹操也付出了沉痛代价，伤亡将士数千，青州大将孙观伤重不治，当晚过世。但孙观的死只是开始，长江两岸无数生灵即将殒命，夺走他们生命的却不是战争。