梁敬先咳嗽一声：话也不能这样讲为主人守家业，原是奴隶的本分。
宋祈年冷笑道：做逃奴是死，留下来也是死。不如拼死一逃，为自己挣个活路。
那主人眉眼一立：你若不应，现在便打死你。
宋祈年将铁样臂膀一抱，一字一顿道：你大可试试，总归都是一死。
梁敬先软硬兼施一番，见宋祈年始终冷眼不语，只得咬咬牙道：此番若能平安，我店中花红，我许你三分。
宋祈年放下手臂：花红归花红，你将那卖身契还我。
出了梁家大宅，只见天色阴沉，路人形色匆匆，往昔繁盛的街市，已然露出了个萧索的端倪。街角一个衰朽老丐，眼神混沌，嘴角耷拉，兀自一高一低地唱着：归空城兮，狗不吠，鸡不鸣
宋祈年看天边黑云翻涌，伫立良久，自怀中摸出个蒸饼，放到那老丐的破碗中。若真就此逃了，他的后半辈子，只怕未必及得上这老丐。且与舒糯儿的缘分必然断得干净。想到这里，不免又有些自嘲，便是不逃，他同那小郎也是有缘无分，原是活了今日没明日的。
晚上回了香和斋，也不管人是不是走得干净了，拉着舒糯儿便要行事。这一次格外长久，好似有用不完的力气，直到将那少年弄得哭也哭不出一声。蜜炙烩的三鲜羹已然冷了，尝在嘴里，有些腥咸。他把那一碗汤羹吃得半星不剩，拉着怀里虚软无力的少年，复又亲吻起来。
斋中有要离开吴州的工匠，约好了结伴而行。于是分批来柜上结工钱。有交好的见了宋祈年，不免替他担忧。正在忙碌处，那少年自己却跌跌撞撞地跑进来，急切道：怎的要赶我走?
宋祈年手下微微一顿，并未抬头：生意不好，斋中养不下这许多人。
舒糯儿声音登时哑了：你说过你答应若我
宋祈年冷冷望向他：斋中生意不好，米粮不够你偷的。