“那机器管家呢？你们的研究有任何进展吗？”
“这个就更不可思议了。”薛泉无奈的摇摇头，“老实说……如果不亲自来这边一趟，恐怕都不敢相信，以蒸汽为动力能造出近乎智能的机器人。要是这些机器人能在地球那边活动，我们或许还能再想想办法，可惜样品转移过去后就成了一套铁疙瘩，哪怕加上我们自己编写的电脑控制系统，也无法做到行动自如。”
另一件朝阳没料到的事，便是龙久家族居然真的跟乐园教展开了“和平”竞争。如果说乐园灯是乐园教的招牌，那么代表龙久家族的招牌则是一个堪称匪夷所思的产品：高峰管家。
如今人们也称其为万机仆从。
在朝阳看来，这個产品本质上就是种机器人。
它可以是双足人形，也可以是轮式机器，或者一截单纯的机器臂。但无论是哪种形态，它们的共同特征基本一样：采用蒸汽奇构作为核心动力源，能理解简单的语法，可以自己为自己添水，简单的自我维护，甚至是自我维修。
这玩意一经问世，立刻引起了全大陆的轰动。
就连乐园教光复卫城的风头，都被压下去了一截。
为了推广自家产品，高峰工业公司不仅将管家的基础型号定价到跟蒸汽奇构相当，并且还提供购买贷款，让家境稍微富裕的普通阶层也可以享受到这一划时代的产品。
没错，划时代。
即使是朝阳，也承认这一点。过去人们只能制造四等奇构，也就是没有意识的奇构装置，可如果把能理解人类语言的万机仆从看作一种奇构的话，那它俨然已经摸到了二等奇构的门槛。凭借一己之力，将人造奇构的等级连抬两阶，不算划时代算什么？
事实上他第一时间就购入了两台最高等级的万机仆从，也就是最为拟人的双足双手型，其中一台交给防控中心去研究，另一台便放在圣堂内，测试它是否真的如龙久家族所宣传的那样。
结果它展现出来的能力惊掉了所有研究人员的下巴。
用王胜利教授的话来说便是，它拥有三四岁孩子的学习能力，同时还没有孩子跳脱的个性。它的行走速度是正常人的三分之一，举手投足都像是慢动作，可它是机器人，慢速这一缺点根本算不上缺点。交流时依靠的是一个装在它背后的可拆卸字符盘，上面没有一根电线，换而言之，它能通过这些字符的震颤，读懂人们键入的文字。
至于它的驱动方式，则是朴素的蒸汽动力与液压辅助相结合，非常新颖，也十分违背常理。一个连电子元件都没有的古典机械，居然能稳定控制液压出力；一台连主控电脑都没有的复杂成品，却能自我检测，防范故障于未然！可以说它浑身上下都充满着未解之谜。
当然……买一台plus型高峰管家替自己打扫卫生、烧水劈柴那都是有钱人的消遣，它真正的用处是工厂，特别是一些人力所无法胜任的重体力、高精度活。
据神国的统计，短短六个月时间里已有大量高峰管家进入乐园各地的工厂、矿区和商铺，其中数量最多的是机械臂式的生产型。以前花同样的钱只能买到一台蒸汽奇构，现在却可以买到附带奇构的生产设备，其受欢迎程度可想而知。
“这个世界真的很有趣，不是吗？”朝阳回头笑道。
即使没有开发出电能，乐园教跟神机教也分别以两条截然不同的路线跨过了这条门槛。乐园灯只是最初级的产品，随着防控中心的进一步开发，其他无线能源的复杂装置也会应运而生。高峰管家亦是如此，不管是机器拟人化还是机械臂组成的全自动流水线，前景都无比光明。
“我并不抵触技术……”薛泉的回答却有些谨慎，“不过原理尚不知晓的技术，我只感到有些害怕。”
不知为何，朝阳忽然想起来了未谜。
因为害怕，反而会更加促使他们对新技术展开研究。
“对了，我今天从商人那里听到了一条消息。”薛泉又说道，“从千林堡通往群山之地的路线被掐断了。”
“怎么断的？”
“好像是那边单方面断绝了联系。唯一的林间道已不允许通行，具体什么时候开放也没通知。”
朝阳有些不解的摸了摸下巴，自从卫城光复后，那边就很少再派人来找过他。也许这其中有乐园教跟龙久家族签订互不侵犯条约的缘故，不过两地的民间贸易依旧在断断续续的进行着。毕竟群山之地的平均气温较低，千林堡出产的毛皮制品和无烟木炭一直都是抢手货，只是受限于两地之间没有铁路，贸易量一直上不去罢了。
像这样直接封路还是头一回。
“摘星城出变故了？”
整个群山之地也只有摘星城有这样的资格。
“可能。但如果不是摘星城出了问题，那就是他们要将问题导向别处了。”薛泉回道。
第419章旧日同僚
王都圣西亚。法瑞兰结束一天的工作，关上自家侦探所大门后，像往常一样去凤凰街的吉尔糖果铺买了两份水果面包，接着返回家中。这个面包是为自己的儿子和女儿准备的，虽然妻子总是说少给孩子吃甜食，免得长大了长蛀牙，但他知道只要带上两份点心，就能立刻把孩子的心向自己这边拉回来一点。
谁让他过去常年不归家呢。
没想到王国统治者换人后，他倒突然轻松起来。最近几个月里，他除了亲自去侦探所解决一些阴暗问题，剩下的时间全都可以自由支配。找朋友喝喝酒聊聊天，打听一下东边乐园教的新闻，剩下的则补偿给家人……虽说事业停滞不前，法瑞兰却发现这样轻松到有些无聊的生活也没那么难熬。
唯一的遗憾是，丹恩除开用密信联系过他一次外，再也没跟他见过面。
那次密信也不是为了叙旧，而是希望他动用关系，让龙久家族释放丘吉主编。
他知道，自己的那位老搭档仍然藏在这种城市中，并用锐利的眼睛悄悄注视着一切。
“我回来啦，今天维尔和珊珊乖吗？”
法瑞兰推开家门，一边换鞋子一边喊道。
客厅里静悄悄的，一点儿声音都没。
要是平时，孩子们应该早就欢快的跑出来迎接自己了才对。
而且他注意到，厨房那边没有柴火燃烧的声音——这个点将近傍晚六时，妻子一般都该生火做饭了。
一股不好的预感袭上心头。
“爱兰！维尔！珊珊！”
法瑞兰丢下面包袋，冲进屋子里，一边喊着妻子和孩子的名字，一边逐屋寻找。当他冲进院子里时，不由得松了一口气……只见妻子和孩子都在，两个孩子在玩着新玩具……一個能在地上爬来爬去的布偶熊，而妻子正跟一名男子闲聊着。
看到那名男子的侧脸时，法瑞兰脑海里微微一震。