那年冬天，糕点铺子里来了位西南地区的乡野郎中。赵姨娘见那郎中清风道骨，看起来有几分本事，便想让郎中给他看看头疼的毛病。
他这头疼病带了两辈子，上辈子的时候，一水儿的高精尖仪器都诊断不出来，这位乡野郎中自然也瞧不出什么。倒是让他从郎中的药匣子里发现了一包晒干的朝天椒。
原是西南地区盐价高，气候又潮湿，百姓用辣椒代替盐，既开胃，又去湿气。
因着头疼的毛病，他两辈子都吃得清淡，但谁能拒绝偶尔一次的香辣火锅。
大周这时的辣味多来自生姜、大蒜，辣椒并未普及，只在平民百姓间稍有流传，贾府在吃食上精致讲究，更不会碰平民用的东西。
探春头一次接触辣椒，吃完了，嘴唇肿得老高，话都说不利索，灌了一肚子水。结果好了没两天，又央着赵姨娘，让厨房又做了一次，从此爱上了这口儿。
辣椒尚未普及，不易得，第二年春天，探春直接在郊外买了个庄子，专门种植辣椒。
去年秋天，辣椒丰收，她又直接在城东最繁华的街上开了家辣子铺，包括但不限于各种辣味火锅、烧烤，专门做辣椒相关的吃食。
起初生意惨淡，之后招待了几次女子学堂的学生，办了几场诗会，做了些辣椒诗，竟逐渐在年轻男女之间流行开来，生意才转好。现在，辣子铺的火锅是需要提前预定的。
赵姨娘从店里回来的时候，火锅已经煮上了，鸳鸯锅，一面是红彤彤的辣子鸡，鸡块炒得焦黄，一面是煮得嫩白的猪排骨，热气腾腾。
昨天殿试才结束，今天早朝，紧接着就公布了女子科举的事宜。往后科举，无论男女。
今年秋，增加一次府试，过了府试，便可参加明年春的乡试。
这消息一出宫门，整个京城都炸开了锅。满大街，无论老少，认不认字儿的，都要说评两句。
听到消息的时候，赵姨娘正在箱包铺子里查账。她自然替探春高兴，忙派了小厮去学堂告知探春，全然忘了探春在学堂，消息比她还快些。
她账没查完，高兴劲儿还没过去呢，就听铺子里两个挑书袋的书生又气又愤，指摘不该让女子参加科举，女子就该在后院相夫教子。
赵姨娘冷哼，是啊，允许了女子参加科举，但每年录取的人数不变，多了竞争对手，这些人自然不高兴。
赵姨娘给店小二使了使眼色，让人把这两个酸书生撵了出去，又不是揭不开锅了，犯不着赚这种人的钱，晦气。
餐桌上，贾环又夹了块赤红焦香的鸡块，感叹道，“合着，这么重要的事，就我最后知道呢。”
女子科举的事其实就是皇后和圣上的博弈。圣上同意了，全天下的女子都感念着皇后的好，圣上不同意，那便是和皇后、和全天下的女子做对。无论怎么样，都是皇后和三皇子一派得利。
人啊，就得知恩图报，他现在跟着三皇子，说不准，到了那一天，还能得个从龙之功呢。