改革开放初，跟暮气沉沉的国营厂相比，港资工厂收入高、管理完善，更受青睐。但时间来到千禧年，过去那种“客户提供图纸，企业生产订单”模式失灵，鲁工所在的这家厂也效益变差。鲁工提着一袋士多店买的花生米，到厂办公室去找茅厂，想跟他聊这事，却见办公室里坐了个年轻男人。人俊秀，眉眼含些笑，有藏得很深的倨傲。男人走了以后，茅厂告诉他，“那是我们以后的老板。”
鲁工吃了一吓。
后来，他从其他人口中得知，原来的香港老板虽早早跨过罗湖，但思想守旧，渐渐无法适应市场。
新老板又怎样呢？这样年轻，听说在国外成长，应该不同吧。鲁工跟其他工友一样，抱着朦胧的期待。然而，他再没见过这位叫做程季泽的老板，倒是迎来了他年轻的妻。
一个女人，还长得漂亮，懂得什么呢？
鲁工一口气说出长串专业术语，多少是有意刁难她的：“……三通结构简单，密闭性好，面馅合并会更均匀流畅……成型糕饼无需手动排盘，接驳一台排盘就可以调整产品间距……操作界面容纳全部参数输入……”
程一清在小饼店长大，此前即使参观过代工厂，也多为半人手半自动。作坊式厂房，分为备料房、成型房、炉房跟内外包装房。打面团是机器，但倒料、压饼皮等程序都由人手进行，切馅料则由人工配合机器进行。食品好不好吃，很依赖人。此前广州程记也好、双程记也好，都有德叔指导。但随着德叔年纪大，双程记越做越大，自动化生产迫在眉睫。
尽管这事对她而言非常陌生，但程一清还是认真听，用笔记下问题。
说着说着，鲁工停了下来：“你……记得住吗？”
“我尽量。”程一清笑了笑。她放下笔，嘴里咬着一根黑色头绳，往脑后扎成一小团。她头发只是半长，脑后的小啾啾，像小小的尾巴。她重新捉起笔，“前期的情况我大概了解了。后面继续做需求分析，确定哪些单机设备比较合适。”
茅厂提醒：“程总，我可能需要提醒您。在确定所需单机后，还要设计整个生产线的布局，包括设备之间的物理布局、物料流动路径、成品跟废料处理。这个工程不小。”他话外的意思很明确。单机组装费用虽然比购买整条生产线少得多，但整项工程下来，费用不会是小数目。
程一清说：“我们做预算时，会把这部分考虑进去。”
一场会议下来，大家都坐得腰酸背痛，程一清虽信心满满，但厂方那边对能不能做成这事半信半疑。送走程一清，茅厂让鲁工到他办公室来，问他有什么想法。“虽说双程记出大头，我们出零头，但我对这事还是没底。”
话外的话没说出来：这种组装，听起来简单，但落地起来，非大厂工程师不可。鲁工，他行吗？