杰克上校重重地叹了口粗气，从口袋里掏出一团纸包丢给了西元。
西元瞥了一眼，没有动。
杰克上校又等了片刻，西元似乎已下定了决心，起身要走。
上校的声音在他背后缓缓响起：“几天前，你父亲递交了一份关于你妹妹留学欧洲的申请，据说那边的学校都联系好了，只等顾晓棠今年一毕业就送出去……”
西元蓦然转身，冷冷地望着无动于衷的杰克上校。
“这不是协商，是命令，顾西元，唐琛给你多少钱我们不管，但别忘了，你还拿着国家的一份津贴，这点钱比起唐琛给你的当然不算什么，可它是清白的，是你不可推卸的职责和旗下发过誓的忠诚，更是一份至高无上的荣誉，你可以拒绝，做一个半途而弃的背叛者，不仅背叛了我们，也背叛了你自己。”
干净、清白……
父亲顾炎和杰克上校都认为唐琛的钱不干不净，黑也好白也罢，都是一种掠夺。
“别难为我的家人，我没说不做，也没想过要背叛。”胸口堵着一块巨石，任凭怎样努力都撬不走击不碎，西元走过去，拿起长椅上的纸包。
“他的办公室，公馆……”
西元有些粗暴地打断了杰克上校：“知道！”
杰克站起身，望着眼前这个阴沉不语的年轻人，又叹了口气：“一个人长了毒瘤，想要治愈，一定要切除，也一定会伴随着很多痛苦，鸿联社就是唐人街里最大的毒瘤，而我们需要的是一把锋利的手术刀，西元，当初不是我们选择了你，是你选择了我们，我不希望这把手术刀最后割伤的是医生自己的手。”
“上校，唐人街在不断发展，唐人自治必然是有道理的，也许它压根就不是什么毒瘤，只是还没有纳入正轨，它需要的不是手术刀而是一种引导，西人允许我们来这里安家落户，却又害怕我们发展壮大……”
“顾西元！”
这次是杰克上校阻止了西元：“鸿联社靠什么起家你不是不知道，难道你想每天看着各帮派为了争夺地盘拿着武器喋血街头吗？那些堂主、帮主谁的手上没几条人命？他们想杀就杀，赌场鸡档、走私軍火，贩卖洋粟……法律在他们眼里根本不存在，白老大怎么死的？郑明远谁杀的？唐琛手里还有多少人命是你不知道的？这个人拼命结交我们的高层，周旋其中，用各种手段拉拢腐蚀甚至威逼利诱，这就是你理解的发展壮大、唐人自治吗？如果鸿联社是唐人街的顽疾，那唐琛就是那颗必须要切除的毒瘤，顾西元，顾中尉，我不想跟你探讨政治，我们是军人，服从命令才是我们的天职。”
一颗忽上忽下的心在春末燥暖的风里渐渐冷却，西元甚至轻轻打了一个寒战，握紧手心里的纸包，铬的人隐隐作痛，脚步沉重而迟缓，杰克上校最后的话语随风飘来：“西元，脚踩两只船向来都不会有好下场，一定会掉进海里，就算你选择上了他的船，迟早也会随他一起葬身海底，你和唐琛根本不是同类，即便躺在一张床上，你们也是两个物种。”