沈遇竹淡淡道：“承蒙夫人错爱！然而说我全无好奇之心，倒也未必。只是沈某对自己的处境，稍稍有些成算而已。”
“哦，莫非公子已然知道了我的来历？”
沈遇竹道：“这座艅艎王舟构造恢宏华美，是水乡泽国特有的造物。而当今航贸大国，不在吴，便在齐。可是此间随处可见的槠木构造，又绝非地处南乡的吴国所能盛产。因此想来，夫人十有**是齐人。”船
夫人笑道：“原来如此。被你这么一说，实在浅显得很。”
“事实上，你也根本无意掩饰这点。”沈遇竹道，“您甚至允许女侍仍旧称您为‘夫人’——”
尽管“夫人”一词日渐成为对已婚女性的敬称，但是稍作联想，也很容易让人猜到它的本义：“‘天子之妃曰后，庶人曰妻，诸侯曰夫人。’您的举手投足、行事做派，无一不在传达：您是齐国一位地位尊贵、教养得宜的女性。如此一来，我便是再驽钝愚昧，也很容易猜出您的身份……”
沈遇竹前倾上身，凝视着女子投射在帐幕之上的漆黑剪影：
“不是吗？姿硕夫人？”
灯线“毕剥”轻响，露出荧荧的一点红心。帐内静水无波，女子转腕引开长线，在鲜红唇间细细咬断，这才笑道：“在齐国，难道仅有一位‘夫人’吗？”
“您是在暗示‘无盐夫人’钟离春吗？然而如今齐国的权相崔杼日日催逼，无亏缠绵病榻奄奄一息，钟离春挑这个时候离开临淄、泛舟五湖，未免太悖于常理。但如果是孀居深宫的齐国太后，只要遮掩得好，即便避不见人几日，也不至于引起他人的怀疑——顺道假借‘无盐夫人’的名号，引发江湖市井的流言蜚语，诋毁钟离春的声誉，正可谓‘一石二鸟’了！”
夫人轻叹道：“我听说沈公子与钟离春有同门之谊，想来亲疏有别，厚此薄彼，也是在所难免的吧？”她不予辩驳，显然已承认沈遇竹的推论。但是嗓音中那一股温存哀婉、几近于自怨自艾的柔媚之情，却很难让人继续咄咄逼人地往下严词诘问。
沈遇竹顿了顿，缓和却坚定地表明自己的态度：“不错。因此若期望沈某做出伤害同门之举，还是请夫人免开尊口了。”
夫人又道：“虽然如此，我胆敢请公子指教：青岩府出仕数十人，在学者百余人，遍布齐楚秦晋吴越诸国，各为其主，难免有攻讦谤讪、同室操戈者，对不对？”
沈遇竹道：“夫人此言差矣。君子群而不党，和而不同。为了心内所抱持的‘道’，青岩府诸门生争鸣竞逐，互不相让，是再寻常不过之事，既非攻讦谤讪，亦非同室操戈。”
姿硕夫人紧随其后，道：“那么彼此政见不合，纵有龃龉冲突，也绝谈不上‘伤害同门’了，对不对？”
沈遇竹被对方的话锋所摄，一时不知如何作答，只听夫人笑道：“既然如此，公子何不一逞所学，建功立业，以彰显青岩府的美名呢？
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