终于，何进和董卓两大集团等到了这个千载难逢的好机会，一时间整个大汉朝野暗潮汹涌，随时都有可能爆发惊涛骇浪。
最先动手的是董卓。他联合灵帝最宠信的宦官蹇硕，邀请何进入宫商讨机要，想要在宫中刺杀何进。偏偏朝中司马潘隐和何进是至交好友，在宫外迎接之时用眼神示意何进危险，何进大吃一惊，拨马便回，才算是捡了一条性命。
斗归斗，可皇帝还是要登基的。由于董卓还没有掌握压倒性的实力，大皇子又是第一顺位继承人。因此四月十三日，大皇子刘辩登基，母亲何皇后尊为皇太后，改年号为光熹元年。接着封刘协为“渤海王”，擢升后将军袁隗也就是袁绍的叔父为太傅，与何进共管宫廷机要。
何进在鬼门关外走了一圈之后立刻秘密准备报复。司隶校尉袁绍趁机规劝何进把蹇硕等这些宦官一网打尽。袁绍家里的背景还是很强的，从曾曾祖父袁安到曾祖父袁敞再到祖父袁汤再到叔父袁隗，无一不是赫赫有名的达官贵人，因此才有家门“四世三公”之说。何进采纳了袁绍的建议，加强控制朝廷各个部门。
四月二十五日，何进下令逮捕蹇硕并立即处死，把蹇硕控制的部队全都置于自己的控制之下。
五月六日，何进将自己的政敌骠骑将军董重逮捕并免职，董重自杀。这董重是灵帝母亲现任董太皇太后的侄子，也是董卓的堂弟。也就是说，何进的刀已经开始砍向董卓的左右。
六月七日，董太皇太后因忧虑恐惧而突然毙命，同时宫内也有传言说董太皇太后是被何进逼得去自杀的，且不管传言是真是假，倒也获得了大多数人的信任，自此何进也就失去了人心。
何进来势凶猛，董卓连失亲人，怒火中烧，立刻就想带兵反击。可李儒适时阻止了他的冲动。李儒的理由很简单也很毒辣：何进就交给宦官去对付，我们只要坐收渔人之利。
为什么？只因宦官虽然身份卑微，但权利极大，同时和皇室内亲又有千丝万缕的关系。例如灵帝另一个宠信的宦官张让，他的儿媳就是当朝何太后的妹妹，像这样的人，又岂是说剪除就剪除的？何进一心想除掉那些宦官，他自己同样也是对方的眼中钉，目前的态势肯定是个不死不休的杀局。
董卓接受了李儒的建议，继续按兵不动，静观其变。
事态的发展果然如李儒所料。八月二十五日，何进前往长乐宫，晋见妹妹何太后，要求诛杀全体宦官。张让等派人在宫外偷听，得知自己危在旦夕，决定反击自救。他们于是率领党羽数十人，手执兵器，从侧门进入，在殿内埋伏。等到何进出来，张让告诉何进皇太后再次召见。何进没有提防再度入宫，被尚方监渠穆击斩在嘉德殿上。一代权臣就因为自己的冲动和愚昧，落得了如此下场。
得知何进的死讯，袁绍和他的弟弟袁术以及何进的部属吴匡、张璋等直接进攻宫门。攻入北宫后，立刻关闭宫门，不论老幼，只要是宦官，一律格杀勿论，前前后后共有两千余人被杀，无一幸免。接着，袁绍更命将士爬上北宫的正南门端门，攻入寝殿。
八月二十七日，张让等困窘无策，于是裹挟皇帝刘辩和已被改封陈留王的刘协，一行数十人，往北方逃命，最终在黄河边被追上投河自尽。到此，一场动乱才算是告一段落。小皇帝刘辩在困顿中终于遇到了以勤王身份出现的董卓，才算是安稳了下来。
自此，董卓大权在握，他的攻击也随之展开。
九月一日，董卓在崇德前殿召集御前会议，逼迫何太后下诏罢黜刘辩，改立陈留王刘协为帝，是为汉献帝。本年再次大赦天下，并改年号为永汉元年。