至于怎么对待刘备，还是长于政治手腕的荀彧给出了合理建议。刘备在徐州是个不大不小的威胁，但一旦他离开了徐州，他的手下必定不敢轻举妄动。怎么样才能让刘备离开？献帝就是个最好的理由。刘备在讨伐逆贼袁术的战斗中立了大功，怎么说也要论功行赏。荀彧请曹操立刻奏请献帝，召刘备到许昌，听从献帝的册封。只要刘备一来，就可以把他软禁在许昌，那样关张二人就算再勇猛，也不敢贸然前来强行接回刘备。
而且荀彧还加了一条，那就是顺便请献帝册封孙策为扬州刺史。虽然刺史不像州牧那样掌管一州军政大权，但这样做名义上认可了孙策对扬州的统治。至于寿春的归属，那就让孙策和刘备自己商量去吧。
这一计策一石二鸟，当即受到了曹操的赞赏，并很快得到了实施。刘备接到献帝召见的消息也不敢怠慢，即刻就要启程。关羽和张飞心中不塌实，一直在劝刘备不要中了曹操的圈套，没有他们的保护，刘备到许昌岂不是羊入虎口？不过刘备却并不担心，他知道曹操奉迎天子虽然获得巨大的政治优势，但同时也会束缚他的手脚。自己经过这些年的努力，多少也算是个有头有脸的人物，而且口碑还算不错。曹操就算想对自己怎样，也要考虑下声誉上的后果，免得辛苦建立起来的声望一朝间丧失，那才真是得不偿失。曹操若是想软禁他，他也不是没有想到，可他一个大活人，难道还找不到个理由回徐州？既然天子旨意不能抗拒，那就充分发挥临场应变的能力吧。对自己这个能力，刘备还是很有信心的。
事实证明了刘备比他的兄弟更有远见，他到了许昌之后，曹操便把他奉为上宾，三日一小宴，五日一大宴，每天开怀畅饮，不亦乐乎。上朝那天，曹操更是亲自带刘备来到朝堂之上，又把刘备大肆赞扬了一番。
献帝对刘备早已有所耳闻，又见刘备温文尔雅，心中颇有好感。当下便询问了刘备的家世出身，以便封他一个合适的官位，可没想到这一问居然问出了一个亲戚。刘备答道：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子。”
献帝叫人取宗族世谱检看，令宗正卿宣读道：“孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子。”
献帝听完大喜，又排了下世谱，刘备竟是他的叔父，于是便把刘备请到偏殿行了叔侄之礼，又封刘备为左将军，领徐州牧，宜城亭侯。从此天下皆以刘皇叔来称呼刘备。
刘备的事情搞定以后，自然少不了曹操。由于追击逆贼袁术有功，曹操被加封为丞相，赐九裼，已是极高的官位。当然，这也是曹操的授意，虽然他能借天子之口发号施令，但官位太低毕竟喊出来的声音还不够大。