2023年11月22日
第二十三章·繁花遮遍江南驿，笼尽湘水陷山霞
正是因为面前这些担子，才让赵尽欢发现红绡的不同寻常，他忽然想到，若这些名贵香料通过地下暗道运输，便又能免去许多明面上的麻烦，若他们不只是运点香料这么简单呢？
他又打消了这个念头，毕竟这个暗道的设计可一点也不像普通人能来的，更别说运东西了。
但或许正是这暗道特殊，才被河洛派所为主址，其他暗道也不一定这么难进。
就这样想着，他与宁湘已来到了地道的尽头，尽头是一条汛急的暗河。一根麻绳拴着浸过油的牛皮，再用内部的暗扣将自己装进去，滚进暗河里，与河水一同冲出溶洞。又由于河水在出口有一道大拐弯，牛皮会在转弯时被冲到岸上，这样不沾水就能出洞。而下一个人只需用绳索把牛皮拉回去即可。
宁赵二人终于重见天日，此时已至晌午又值夏季，正是烈日炎炎。但他们二人见识过地底的阴寒，便也不嫌炎热了。
他们面前只是一处山野，好在二人脑子里还有些江河水洛图的印象，便循着大致的方位一路前行。也不知钱一孤他们是否脱险，只能等到了有枫客栈才能知晓。
宁湘迎着阳光伸了伸筋骨，只觉天地开阔，无拘无束。自秦齐二位将军被判死，齐淑雨入狱、秦云雁身死，她已极少到郊外出游，京郊到处都是她们当年的身影，故地重游只觉萧索。
“想不到随意一处便有如此盛景，也不知那些所谓的山川名胜又是何等壮丽。”这些年困于深宫内苑的宁湘感慨着大昭江山。
赵尽欢这才从自己的思绪走出，抬头看了一圈，除了夏季林木茂盛、郁郁葱葱外，没有任何一点值得夸赞的，不禁咧着嘴角说：“是是是，从黑黢黢的地方出来之后，什么都是好看的。”
宁湘居然没有骂他，而是说：“是啊，有贵妃在的宫廷可不就是黑黢黢的嘛。”赵尽欢听不明白她在表达什么，只继续跟着前进。
这里虽是江南，却没有所谓江南的繁华，没有街上的叫嚷与吆喝，更没有什么珠宝首饰、什么茶楼赌坊。只有树林阴翳，鸣声上下，以及远处没有炊烟的小村。
这天气走得二人口渴难耐，好在要经过这片村子，便打算去讨碗水喝。可一走近才发现，这村子的房屋大多已破败不堪，房檐下摊着许多碎瓦，有些甚至已经垮塌。
许多大门敞开着，屋内却没有人。有些大门紧锁着，似有动静，却怎么敲也敲不开。
直到河边的芦苇丛边，一户人家前站着个小孩，生得面如土色，骨瘦嶙峋，端着碗水兀自喝着。宁湘本来对于讨水一事心存芥蒂，一看是个小孩便笑着蹲下，指着他碗里的水，道：“姐姐渴了，可以找你要点水吗？”
“水？”小孩愣愣地望着宁湘。
赵尽欢朝碗里看了看，小声说：“殿下，这不是水，是粥。”
“粥？”宁湘第一次将眼睛瞪这么大，“米呢？”
此时屋内跑出一荆钗布裙的妇人，想将小孩拉回来，却又见宁湘衣着华丽——尽管宁湘的一边袖袍的撕下用于垫鞋与包扎，于她而言仍是华丽至极——忙面露苦相，一手攥着脏污不堪的裙摆，一手摇晃，见他们俩都是年轻人，便鼓起勇气哀求道：“咱家真的莫粮了。”
宁湘有些不明白，赵尽欢却将她拉走，道：“这里不久前应该遭了灾。”
“那赈灾粮呢？救济款呢？怎会没粮？”宁湘一连问了一大串。
“这赈灾款是最好吞的嘛。”赵尽欢环顾一圈，“至于这种地方，不仅不能免税，说不定还要多收一些充作救济粮，自己又能多捞一笔。”
这些道理宁湘不是不懂，可百闻不如一见，这里是锦绣江南的另一面，是昭国的底色。她紧皱着眉，呢喃道：“他们是种粮食的人，怎么自己还吃不饱？”
宁湘再度回到小孩面前，半跪着平视这双木讷的眼睛，哀切道：“对不起。”孩童歪了歪脑袋，似乎无法理解面前这个大姐姐。
宁湘起身离去，舔了舔嘴唇，却不忍再去讨水了。她对赵尽欢道：“处理完烟霞一事，我要失陪几天。我虽还无力去惩治或是改变，但好歹也能救上一村一寨。”
赵尽欢无奈道：“但愿能处理完吧。”
“自然能处理完。”一个苍老的声音道，而后从芦苇丛里钻出一个穿着蓑衣的老翁，正是之前的渔老。
渔老说：“听闻你们从那里跳进了洛水，便想试着到出口去等等。二位果真是好机缘，也没让我这把老骨头扑个空。”
“看来你对那地道熟得很呐。”赵尽欢开口道。
“是啊。”渔翁把鱼竿扛在肩上，“就算是条狗，也会认得家门的。”
“你也是河洛派的人？”赵尽欢惊道。
此时宁湘在他身后小声道：“稍后我掩护，你快走。”见赵尽欢负在背后的手摆了摆，又继续道，“难道你还掩护得了我？”
“别嘀咕了。”渔翁一挥鱼竿，“我耳朵还不背。”
宁湘将赵尽欢往身边一推，自己捡起地上的竹棍就向前迎去，她修的是枪意，只需将心中意志化作枪法打出，故而手里不一定非要是枪，当时江心亭拿根毛笔也能打上一打。
赵尽欢被她这么一推，却不急着跑，而是大喊一声：“且慢！”硬生生让渔老和宁湘的动作顿住，只见他从怀中取出一个极小的信号弹，也不知从什么时候起就戴在身上，而后将绳索一拉，烟花升空炸开，就像那晚在霜山上一样。
赵尽欢洋洋得意地立在原地，宁湘在等，渔老也在等，可过一阵子却什么动静也没有。赵尽欢见状，立即转身向芦苇丛里钻去。
宁湘不禁苦笑一声，继续与渔老拚斗。她实力尚未恢复，与渔老斗起来自然吃力，但也苦斗许久才被鱼竿敲晕。渔老再把鱼竿一挥，芦苇丛竟被这鱼竿拦腰截断，顿时风吹草低见牛羊。
但赵尽欢并没有如渔老料想中一般趴在芦苇丛里，只见满天芦苇屑及不远处的潺潺河水。
在河道下游几十米远的地方，叼着根芦苇的赵尽欢仍拼了命地向远处游去，既然宁湘都亲自出手掩护，大恩不可负，自己就绝不能再被追上，绝对不能。
然而面前突然多了把匕首悬立于水中，赵尽欢露出水面一看，渔老竟悠闲地在身旁的岸边钓鱼，见赵尽欢露头，目光也注视过来，笑道：“哟，好大一条。”
……
当赵尽欢朦朦胧胧睁开双眼，已经到了一处阴暗的房间，身上的衣物不知被谁换了，而渔老正坐在自己对面。他见到这渔老便觉无能为力，似乎任何努力在他的实力前都是虚妄。
但他的意识开始清醒，忽然想起了什么，立即神气洋洋地对渔老说：“我有一计，可救你们于水火，快把烟霞叫过来吧。”
“她正忙着。”渔老淡淡开口。
“哦，那叫她别太过火。”赵尽欢起身活动活动筋骨，又随便往地上一躺，“否则就危险咯。”
渔老这才觉得好笑，说道：“你在威胁我们？”
“是的。”赵尽欢正色道，“我，在威胁你们。”
……
宁湘醒来时在一间明媚的屋子里，屋内花香弥漫，阳光刺透花窗，让屋里的烟气也染上曛黄，这烟气下方则是一柄静静燃烧的烟杆，静置于妆镜台上。
她急忙起身，这被子却沉重得掀不开，她这才意识到自己被绑在床上，根本动弹不得。这时房门打开，一位相貌平平的女子走进来，双手叠放身前，身后又跟着两位身着华丽的女子，一人手里提着一个姑娘，显然有功夫在身，进门后将姑娘放置在角落。
宁湘认出了其中的苗蓁蓁，她双眼被蒙，口耳皆封，驷马并蹄地被绑成一团，赤裸的一双脚丫正对自己，只见那脚丫红润无比，上面似有划痕。再一看，蒙眼堵嘴之用的布条也均被浸湿。
另一位姿势与苗蓁蓁相同，只是脚上穿着墨染山河丝的丝袜，想来是赵尽欢所说的那位邓姑娘。
为首女子坐在床头，道：“殿下醒啦？奴家特来给殿下请安。”
“你就是烟霞？”宁湘直视着她，“真是好算计。”
“殿下谬赞。”女子说，“若非请来渔老帮忙，奴家还真无缘见上殿下一面呢。”女子说着，帮宁湘理了理发鬓，后者这才意识到自己的衣服也被人换了。
女子翘着指头往角落一指，道：“那二位姑娘，殿下可还眼熟？”
宁湘没有真的去看，她早已看过，只是说：“放了她们吧，接下来的事本该与她们无关了。”
“我自然是要放的。”女子竟答应下来，“可是奴家想先陪殿下玩些游戏。”
“说。”宁湘知道她不会轻易放人，可终归是要争取争取。
此时女子掀开宁湘被子的一角，露出一对赤足来，她的手轻抚上去，道：“公主殿下这双脚真是生得标志呢，像汉白玉一样。”
见宁湘沉默不语，女子又开口道：“诶，殿下切莫失了兴致，先恕奴家斗胆在您脚上题点字，若殿下能猜对，咱们再玩下一个。来人，笔墨伺候。”
说着，自己挪到了床尾，正对着宁湘的一双大脚，用粗毛笔轻轻沾些墨水，在宁湘脚上划上一道，又说：“殿下可千万别动哦。”
宁湘感受着那一下一下宛若画在心尖的笔触，被褥下的一双手攒成了拳。一面是因为这绵绵丝痒，一面是她发现这烟霞也好挠痒这一套，而自己落在她手里，双脚是免不了吃一番苦头。
上次被赵尽欢用刑，自己还随时可揭开公主的身份让他停手，可这次她只能捱着苦刑，等着那虚无缥缈的援救。
“写的是个‘裙’字。”饶是如此，宁湘神色并无异样，“姑娘练笔不多，笔锋无力，写出的字就失了筋骨。”
“是吗？”女子有些不忿，“这样呢？”她下笔重了许多。
“力道有余，却该轻不轻，字迹未免死板。”宁湘又评价道，“况且这样不痒。”
目的被揭穿，女子显然有些气急败坏，在她脚底迅速写了好几个，这次力道适中，粗毛笔划过整只脚底板，既有毛笔的丝痒，又有足够的范围。
宁湘双手轻轻抓着床单，又挺着痒感将双脚翘起，没有丝毫异动。她甚至不用刻意感受，就能在心中将脚底的字迹描摹出来，这也算是粗毛笔的利弊所在，虽痒得难受，但这种把戏一时还难不倒她。
女子写完双脚，问道“殿下可感觉出来了？”
“右脚上是‘裙下跪客’，左脚乃‘脚底称臣’，不算副好联。”宁湘平静地回答道，“可姑娘若想称臣，也无需如此拐弯抹角。”见女子收回毛笔，宁湘才暗暗松了口气。
“殿下不愧是殿下。”说着，她端来一个小盘，盘里放着一柄大毛刷，一瓶淡黄的花油。她对宁湘道：“早闻殿下好听戏看曲，奴家特地搭了台子，请殿下亲自去唱一段。”
“你们倒是知道得不少。”宁湘有些自嘲，自已无论在京城还是西部边城，都时常光顾各大戏院，这本已不算秘密，可烟霞此时搬出来，显然不是真的要自已唱戏，她悠悠问道，“这是要请我唱哪出啊？”
女子脸上露出一抹狠色：“我要你扮作妓女去接客，亲自端着这个盘子，求客人用油和毛刷，帮你把脚底的字迹刷去。”
宁湘原本潇洒的神情有些凝滞。可对方还在布置要求：“在刷净之前，殿下不可笑一声，还要出言讥讽客人。刷净后，殿下要笑着向客人告饶，以求客人停止。
“若殿下唱完这出，我便放了邓姑娘。否则，我会当着殿下的面杀掉她。”
真是歹毒，宁湘在新里暗骂一声。毕竟要她堂堂公主去扮作妓女，还要接客，简直羞耻屈辱到极点，这一时怎应得下来。
女子抚着她的脚背，嘲弄道：“也罢，只有国破家亡，殿下才有这般下场。可我们这些女子，即便在太平盛世也难免沦落的。”
宁湘从牙缝里挤出句话来：“只放一人？”
“是啊。只放一个，还是殿下素未谋面的那个。”女子说，“也不知在殿下新里，自已的尊严跟这陌生姑娘的性命，哪个更重要些。”说罢，她的手指点在邓歆的丝足上，邓歆立马一弹，呜呜大叫起来。
“好，我演给你看。先给我松绑。”宁湘说道。女子转身离开，由另外两位女子，一人把邓歆和苗蓁蓁提走，一人来给宁湘松绑，而后给宁湘戴上个红色面纱，说：“客人已候着了，殿下随我来。”
这一路都是木地板，打扫得一丝灰尘也没有。宁湘赤着脚，穿着一席露肩的红裙，分明已像风尘女子的打扮，看来烟霞早就想好要怎样玩弄自已了。
她随着女子一路前行，确定这里是赵尽欢口中的百揆庄，百揆庄主体是个赌坊，只有贵客中的贵客才有权来内阁偎红倚翠。故而此处都是些小房间，不仅装潢华丽，还静谧宜人。
宁湘的赤脚在地上啪嗒作响，新跳声也咚咚不绝。脸上蒙着红纱，可红纱下的脸却比纱还要红，她望着身前的长廊，只希望这长廊能无限延伸，这辈子也不要走完。她端着这小盘，淡黄的花油有规律地晃动着，一想到稍后会涂在自已脚底，便觉得这晃动也是对自已的嘲弄。
宁湘真想去看看那客人的脸，认一认是哪里的高官，或许前段时日还在宴席上见过。可当她进门，才发先这位客人戴着厚重的面具，甚至戴着手套，几乎没有露出一寸肌肤。
是啊，白天到这种地方的官员，哪个不是遮遮掩掩的。
“来得可真慢。”听声音是个年轻男子，宁湘不免皱了皱眉，年纪轻轻还不知官居几品，就已学会到这种地方来享乐，以后怎还得了？
宁湘没有搭理他，将小盘放在地上，急忙走到窗户边张望，却发先这里位于湖新，又在高层，她根本无力逃脱。
男子见她这般行径，更是愤怒道：“百揆庄何时来了这么不懂事的花魁？”说着就要起身。
宁湘这才不得不把小盘端上，跪坐在男子面前，挤出一抹笑意，道：“公子莫急，我……奴家这不来了嘛。”她的字句用得倒是合理，可语气却仍带着公主的气势，像是在向对面问罪。
“既然来迟了，总得想些法子补偿吧。”男子一见宁湘的没貌，显得有些激动，慢慢挪到宁湘身边，将其搂住，“我们从什么姿势开始？”
宁湘这才注意到房梁上掉下一个皮革做的手铐，正悬在她身边。
她按着那只想要挑逗下巴的手，有些咬牙切齿道：“奴家有个法子，定能把公子服侍……舒服。”她在新里不断扇自已耳光，痛斥自已怎能说出这样下流的话语。
虽听这花魁语气诡异，但这样的言辞却合了自已胃口，客人忙问道：“喔？是什么法子？”
“奴家脚底有些字，想请公子一览。”宁湘已经开始讥笑自已，才三言两句居然已说得顺畅，倒真像个妓女了。
客人坐回对面，示意她将双脚放在桌案上。此时宁湘的脸颊再度烧红，也不知是羞是愤，要她把自已的双脚主动高置桌案，去拿给一个嫖客欣赏，这简直是她想也不敢想的事。
就当对面是赵尽欢。宁湘把新一横，一双玉足整齐地摆上桌子引颈受戮，足趾倒是蜷缩着，好像这样就算是遮掩了些。
客人一看脚底的八个大字——“裙下跪客，脚底称臣”，先是惊怒，旋即哑然失笑道：“想不到姑娘看似资历平平，却喜欢搞这般玩法，刺激。”
宁湘这才明白足底字迹的用意，这分明是以自已的名义去挑衅客人。
宁湘又埋着头，将小盘递出，酥熊起伏几次才开口道：“请公子帮奴家将足底字迹……抹去。”分明是刷去，可这“刷”字似乎想一想都会足底生痒，于是被她改了改。
可这客人却不喜欢这样含糊其辞，详细问道：“要我把这花油抹在你这双大脚上，再用这毛刷把上面的八个大字尽数刷干净，是也不是？”
“……是。”宁湘仍端着小盘，低头道。
“那你应该说什么？”客人问道。
“啊？”宁湘有些迷糊，这客人明明已经说得面面俱到了啊。
“哼哼，连说什么都不知道，也想让我碰你这双臭脚？”客人向后一仰，并不去接盘子。谎言毕竟不会伤人，宁湘知道自己脚丫不仅不臭，还被赵尽欢夸过香，倒也没因此发怒，反而猜到了这客人想听什么。
于是宁湘把头埋得更低，说道：“请公子……刷奴家脚底。”她双眼眯了眯，嘴唇也抿了抿，似是觉得这屈辱被痒感还要难受。
“什么？”客人装作没听见，“抬起头，看着我，大声说一遍。”
宁湘倒不扭捏，抬头直视这双从面具中露出的眼眸，眼神有些发狠，声音洪亮道：“贱仆，还不快刷我脚底？”
“哈哈哈。”客人一边鼓掌，一边大笑道，“对了对了，这才配得上这足底的大字。”
客人只从她的小盘中取过花油，似是想让她继续端着盘子，而后打开瓶塞，将花油倒在宁湘趾尖，使其顺流而下。宁湘脚掌修长，这花油一时也淌不到桌面，客人便将双脚都倒上，合上瓶塞放回小盘，再伸手去抹匀。即便这样他也没有脱掉手套。
把脚掌部分抹匀后，他试图去抹匀脚趾，语气轻佻道：“将脚趾张开，让我的手指插进缝里。”
宁湘既因听出他言语低俗而气愤，又因自己能听出来而自责自愧。这时让她张开脚趾，不就跟张开双腿嗷嗷待哺一般？
她的指尖发白，似乎下一秒就要把盘子捏碎，但一想到那玉心阁女子或许会因此而死，她便尽量大脑放空，把脚趾自然张开。
客人伸出食指，塞进宁湘的一个趾缝，不仅来回抽插，还不停旋转。宁湘本是刻意让思绪游离，此刻也被痒感拉了回来，被迫感受着那根手指。痒倒是其次，她莫名有种被侵犯的感觉。
忽然客人四指齐上，一同伸进趾缝里揉搓，宁湘发出一声微不可闻的轻哼，随后猛地朝房间一侧看去。
客人只是笑道：“姑娘的脚趾好像抖了一下，莫非是觉得舒服？”
“一点也不舒服，你的手法太差。”宁湘突然有些感谢脚底的字迹，好歹能让她说几句心里话。她仍看着房间一侧，那里摆着一个矮桌、一个书架，架子上放了许多古玩。
“姑娘可得学会享受享受。”客人说完，双手手指皆伸进宁湘的趾缝里。红色面纱下，宁湘微微咬了咬舌尖，摆在桌上的双脚脚趾仍大大张开，主动接受着手指的摩挲。
沾满花油的十指在脚趾缝间畅行，宁湘只觉痒感酥到骨头缝里，她本能地想要脚趾去夹住这滑腻之物，却又不敢蜷缩，只能静静看着自己的脚背，暗自忍耐。
客人见她平静如常，也不再玩弄趾缝，终于接过盘子放在一边，将毛刷拿起，凑到宁湘脚底。宁湘本已鼓足勇气应战，可这刷子并不刷动。
客人忽然放下刷子，道：“要我做裙下跪客，我偏要做裙上贵客。”说着，握住宁湘的一只手腕，将其抬高。宁湘下意识以为要挠自己腋下，另一只手下意识去挡。可那客人并无此意，而是把她的右手手腕用房梁上掉下的皮铐给拷住，从而使她的手臂高高吊起。
客人指着宁湘的右脚，说：“你自己用手抓住这只脚。”宁湘自然觉得诧异，用右手抓住右脚脚踝后，才发现这样需要把右腿高高抬起，脚底朝天。实在是极其不雅，又将脚底暴露得完完全全的姿势。
宁湘仍是坐在地上，右腿高抬之后裙摆褪下，露出一截纤细修长却不显瘦弱的小腿。好在她现在不会去在意这些细枝末节了。
客人站起身来，俯视着宁湘及高抬的脚底，这下当然算是“裙上贵客”了。只是他仍有不豫，吩咐道：“谁让你抓脚踝？脚趾！”
“呵，花样倒是不少。”宁湘嘴上如此，却不得不照做。这种姿态下抓着脚趾本就不稳，何况脚趾刚被客人抹过油，滑腻不堪，不能过分移动。也就好在她脚趾够长，抓起来还算方便。这下不仅要高抬脚底，还要保证不挣扎，更是用手掰着脚趾……
客人的毛刷终于到来，尖锐的硬刷毛抵在脚底有些刺痒，还有几分刺痛，可在花油的润滑之下，刷动起来便只剩痒感。密集的刷毛使痒感连绵成片，痒得没有一点空隙。
宁湘如老僧入定，分毫未动，更一声不吭。客人刷得更是起劲，呼呼作响，痒感劈头盖脸一般落下，如雷霆，似海啸，宁湘则不卑不亢地仰着脚底板，硬生生接了下来。
她用左臂环抱着抬起的右腿，算是自己绑自己，抓着脚趾的右手也一点不含糊，脚趾已被捏青，脚掌则仰起高傲的头颅。
刷子呼呼刷挠，越来越快，快得只剩虚影，脚底的“裙下跪客”四个字正一点点变得模糊，墨汁与花油混合，顺着宁湘的长腿滑下。字迹的消释代表着对“裙下跪客”四个字的否定，也代表着对这四个字拥有者的征服。
宁湘并未被征服，她凤目轻阖，安详得像在休憩，只是眉宇间愈发凝重。她想不到这客人一上来竟刷得这样快、这样狠，何况这种姿势也难受至极，她凭借多年锻炼所得的耐力才堪堪忍下。但求足底墨迹快些被刷尽。
客人居高临下，继续添上些花油，口中悠然道：“姑娘好生了得，竟能不笑，难怪敢主动这样玩。”
宁湘趁此间隙忙道：“不必自弃，你虽容貌丑陋，却还不至令人发笑。”她实在好奇面具下的是怎样的人，故而激上一激。
客人并不上当，自谦道：“姑娘这足上风光乃天下一绝，见者岂能不自弃。”说罢，重新细细刷弄起来。
刷子的声音听着便毛骨悚然，更何况实打实刷在脚底，那客人似乎变了变手法，让刷子只光顾前脚掌和脚心，这样刷起来痒感更加集中。刷子一会儿落进凹陷的脚心窝，一会儿又攀上挺起的前脚掌，在空中不停描摹着这道弧线。
宁湘不知道的是，她脚底的字迹早已被刷干净，客人却一点停手的打算也没有。何况她得到的任务是要双足字迹皆被抹去才开始发笑求饶，这客人只对付一只脚，岂不是永远都没有尽头？
宁湘抿了抿嘴唇，顶着呼呼作响的刷子，强行冷声道：“你是怎么刷的，我的脚底都已经疼了。”她的脚底其实并不疼，这客人的力道掌握得极好，只是刻意这样去说，以便缩短时间。
客人并未上当，面具上透出的双眼眯得弯弯的，笑道：“我看一点不疼，而是痒得难受吧。”
宁湘的双手都更用力了几分，一来是为了缓解痒感，二来是为固定右脚，以免下意识缩回来。她心中有些焦急，即便上次赵尽欢挠痒也极少一次性持续这么久，她纵使耐力再好，也耗不起这么长时间。
“姑娘为何不说话？莫非是被我猜中了？”最要命的是客人还一直令她说话。
“……与你这等俗客，嗯……无话可说。”她每次开口前都要先顿上一顿，再将要说的话一口气托出，以免语气发颤被人发觉，这也是她多年为贵妃娘娘诵读时得来的经验。
但客人也有所察觉，故而宁湘开口前他便不挠，等宁湘刚发出声音，刷子又猛地开动，到后来又等宁湘话说到一半才挠，好些次都令宁湘的声音颤抖或是停顿。
宁湘高举着的右脚脚底绯红，像烧红的铁板，这只大脚底仿佛能用来烤肉。客人又淋上一点花油，整个脚心窝像一盏茶碗将花油盛住，映着窗外的天光，在脚底闪闪发发亮。
花油又从足弓汇成一缕淌下，被客人的刷子阻拦。客人用刷子一点点将花油抹开，前脚掌的花油开始沁入宁湘的脚趾与右手，令她再也无力去抓，整个右腿几乎是依靠自身的力量屹立。
“等把这些油刷干，我就来照顾另一只脚，如何？”客人商量道。
宁湘自知这商量是不容拒绝的，只得硬撑道：“依你一次……唔。”客人忽然刷动起来，宁湘虽早知他要这样做，仍是险些没能忍住。脚底发烫之后，刚刚又歇上一阵，此时肌肤异常娇弱敏感，对这样的硬毛刷无可抵御。
宁湘的红纱起伏得愈发明显，吸气时紧紧勾勒着她的鼻梁与下颌，呼气时又远远吹出。就这样不知多少个来回，她的腿也开始发颤，脚心窝里的花油一面被刷子挥走，一面随右腿晃动。
“哟，姑娘这是累了还是痒了？”客人问道。
宁湘用气声答道：“累了。”
客人这才说：“哦。这字迹也差不多刷干净了，可这油还没刷完，姑娘觉得还要继续吗？”
“……”宁湘当然不希望继续，一刻也不希望，但客人显然还不愿放过她，于是只得说，“继续。”
“姑娘为何如此小声？”客人穷追不舍，“告诉我，继续什么？”
“继续……”宁湘声音大了些，可刚说两个字便在发颤，又猛地憋了口气，挤出一句，“继续刷奴家的脚底。”宁湘已想不起先前的豪言壮语，下意识说了句妓女口吻的软话。
“对了，这样子说话才乖，明白了？”客人满意地用刷子继续奖励她。
她的右腿抖如筛糠，当然是累得居多，可这痒也不遑多让，她下意识想把脚放低一点，至少让那毛刷轻一分，但她的右手又被高高吊起，若是右脚放低，手指就再也抓不到了。
宁湘的喉头似有笑声在打转，可她死死咬着牙关，连哼也不哼一声，眼神坚毅得有几分视死如归的意味，与她那摇摇欲坠的右腿十分违和。
可捱过一阵之后，她的腿一直高举本就开始发麻，又被刷上这么久，痒感便慢慢被掩盖，她神情有些释然，似乎终于迎来了曙光。
客人也停下了刷子，让她把右腿放下，说道：“终于刷干净了，真是费了好大的功夫呐。”
宁湘感受着脚底的滚烫与余痒，还有整条发麻的腿，长吁一声。一想到左脚还尚未受苦，便更觉凄苦。
可这时客人竟用手来捏她的小腿，一阵入骨的酸麻令她面目拧成一团，客人说：“不该好好感谢我吗？”
宁湘强忍着这阵酸麻，道：“谢……嗯啊……谢公子。”客人这一捏虽令她难受不堪，却反倒帮她舒筋活络，麻木感顿消。
随后客人又让她用右手握住右脚脚踝，左腿则弯折起来，搭在右腿大腿处，就像在空中跷了个二郎腿。
她这般姿势，身子免不了向后仰，而客人则顺势坐在她身后，使宁湘躺在怀里。宁湘忽而闻到一股花香
，似是从客人身上传来，她忽而明白其戴面具的用意。
左脚的花油干了些，又被客人添上。这种姿势下，左脚离宁湘的脸极近，整只脚几乎就放在眼前，她能清晰地注视着脚侧的曲线，也能依稀瞥见脚底的大字，即“脚底称臣”。
淡黄的花油映着白皙的肌肤，整只脚底光滑如镜，又映着窗外的天光，像一块被精雕细琢过的玛瑙。油光可鉴的样子又像一盘精致的菜肴。
客人就在她身后，把刷子伸到她面前，用手指轻轻拨弄刷毛，呼呼声伴随着飞溅的微小油滴，宁湘熊口微微起伏，双眼微眯，紧紧注视着这柄毛刷，不屑一顾与如临大敌的神态同时出现在她脸上。
而后毛刷一点点靠近脚底，她的目光也紧紧跟随，她不愿意去关注这柄普普通通的毛刷，脚底那迫在眉睫的危机感又令她不得不在意。
毛刷只在她脚侧不停打转，刻意避开了敏感的脚底板，只绕过脚背，掠过脚后跟，而她的一双美眸也随之转动。
她紧张得一言不发，静默得可怕。客人也不说话，渲染着这份静谧，用毛刷将宁湘的思绪牵引着，让她对近在咫尺，却又久久不来的痒感愈发恐惧。
刷子忽然掠过脚心，宁湘的脚趾略微一抖，而这刷子一击即脱，像是在打游击。宁湘咽了咽口水，自觉心神已被消耗太多，所幸闭眼不看。
刷子忽然猛地在前脚掌刷起来，宁湘猛地睁开双眼，左脚险些抽回，脚趾倒是蜷缩起来。
客人将刷子停在前脚掌，说道：“姑娘这样可刷不干净。”宁湘闻言，只好把脚趾展开，脚丫以昂首挺熊的姿态顶着这柄毛刷。
“呵呵，这般欲拒还迎，姑娘这只脚可是妖媚得紧呐！”刷子再度刷动，宁湘的趾骨略微突出了些，许是刻意将脚趾紧绷，以维持绷直的姿态。
既不得不刻意迎合客人，又因为这样的迎合而被客人调侃，宁湘真恨不得神思飞出窗外，只剩副躯体在此受辱。
左脚与刷子都在她眼前，她能清晰地看着自己的痒痒肉如何将刷毛压弯，刷毛又如何贴合着脚掌的曲线上下划动。她就这般看着这诸多细节，看着左脚在眼前一寸受苦受难，却无能为力。
她眉头微蹙，将头别过，可这簌簌声一刻不停地提醒着她，根本不由她分神半刻。她虽深知越看越痒，但余光仍在注视着脚底的刷子。
宁湘又那从脚跟滴落的乌黑的墨汁，想起了脚底的字迹。她默默盯着那字，注视它一点点变淡，仿佛在为自己的受苦倒计时，如此好歹令这痒感有个尽头。
此时在她眼中，这“脚底称臣”几个字仿佛就在为她而写，为脚底之痒而称臣。
再想到自己之后要笑着对身后这人告饶，羞耻感再度爬上心头，连带着足底的痒感都渲染得强了几分。
“嗯啊……唔唔唔嗯嗯……”宁湘忽然发出几声低吟，目光则瞥着房间一侧的书架。
“姑娘的叫声可真是春意盎然，销魂入骨。”客人说着，将宁湘搂得更紧了些，另一只手在她平坦的腹部划弄。宁湘右手被吊起，左手还算空闲，却也不敢动手制止，只得任由身后这人轻薄。
又羞又痒，任人摆布的无力感令她的俏颜带了几分苦楚，纵有面纱也无可掩盖。也只有背对客人时，宁湘才允许自己将这样的神态稍加流露。
神色虽不会被客人察觉，可那愈发佝偻的脚趾却被客人看在眼里，于是他伸手将脚趾狠狠掰开，继续用毛刷在那凸起的前脚掌上狂刷。
宁湘只觉痒感滔天，此时想蜷缩脚趾，却掰不过客人的手，便是想缩脚也做不到。她的右手紧紧抓住房梁上垂下的绳索，像要把这根横梁生生拉断。