为什么冥间要用活人的生魂来做事呢?
纪晓岚先生的《阅微草堂笔记》，生魂的一个最大特点是阳气比较旺，不太怕活人的阳气，因此冥府往往在阳间都要安排一些活人做“冥差”，为的就是他们的生魂可以靠近将死的人，不怕将死者身边诸多眷属所发出的阳气，待生魂将死者魂魄领出家门后，再由鬼差将之押往冥府。明代祝允明《语怪·重书走无常》里说：“ 酆都走无常事……彼中以此为常。或人行道路间，或负担任物，忽掷跳数四，便仆於地，冥然如死。途人家属，但聚观以伺之，或六时或竟日，甚或越宿，必自苏，不复惊异救治也。比其苏，扣之，则多以勾摄。盖冥府追逮繁冗时，鬼吏不足，则取诸人间，令摄鬼卒，承牒行事，事讫即还;或有搬运负载之役亦然，皆名走无常。”
这段话的大概意思就是酆都(因汉字简化，现作“丰都县”，位于四川盆地东南边缘，地处长江上游北岸，隶属重庆市，被称为中国鬼都)有走无常的事情，比如说有人突然走路的时候倒地跟死了一样，身边的家眷凑一齐照顾，其实这个人大限到了，冥差鬼厉过来勾魂，但是死者身边围了好多的活人，阳气太重，不能勾射魂魄，只好请求能暂时脱离肉体走无常的人帮忙，把死人的魂魄带出来，交给冥差鬼厉带回阴曹地府。
我们村子里的那个“活无常”大概就是做的这份差事，说是给阎王爷帮忙能积阴德，死后不用再地府里受苦，这种人说不定什么时候被召唤，有时候别人去找他喝酒，兴致刚上来，此人突然倒地，跟死了一样，其实灵魂早就出窍去代替鬼差勾魂去了，留下的肉身任凭别人怎么摆弄也醒不过来，不多时，只要办完了差事就能回到家里，继而喝酒吃肉，这种人除此之外跟普通人无异，不过大多数人害怕扫兴致，以至于这人孤僻。每当别人问起灵魂出鞘的时候看见了什么，他总是闭口不谈，称阎王爷不让说。
《醉茶志怪》(成书于光绪十八年，是李庆辰写的一部文言短篇小说集。时人杨光仪为之作序，极力称誉。此书问世后曾刊行多次。)也讲过一个走无常的事。一个叫陈典史的人被阴间录用后，动不动就熟睡 好几天以入冥公干，家人习以为常，也不觉得奇怪。有些好事者向陈典史问起阴间的情况，陈典史是个老实人，说自己到了阴间就只知道干活，从不敢到处乱转。有人就怂恿他四处看看，回来也好让大家增长见闻。于是陈典史就趁着走无常的机会，央求鬼卒带他参观阴曹地府。百般恳求，鬼卒终于答应了，不过告诫他不要随意乱走。陈典史答应了，来到地府，见到一口巨井。他俯身看去，里面竟然是个像万花筒一样的大千世界，不仅有各种珍稀的花草树木，还有无数珍禽异兽纷至沓来。陈典史看得入神，没想到一阵头晕眼花，一头栽了下去。等睁开眼一看，发觉自己已经成了襁褓中的婴儿。没想到这口深井竟然是转世投胎的通道。幸好见到鬼卒在窗外冲他招手，于是奋力一跃，魂魄离开身体跳了出来。同时见到一个小男孩的魂魄进入了婴儿体内，原来是接盘投胎的。鬼卒把他大骂一通，让他回到阳间。不过陈典史在阴间的差事也就此丢了。