那天碗饭后，张周运本来还想扎几个纸活，刚把竹条准备好，结果城里寿材店的伙计就来找他，说掌柜的找他谈件大生意，让张周运赶紧随他去。听到是大生意，也不敢多耽误，跟屋内的喜子招呼一声就走了。
张周运走后没一会，衙役们推开远门轻手轻脚的走进来，王秃子贼笑着说：“你他娘的满肚子的坏水，鬼主意可真多，还知道把扎纸人那小子给钓走。”
那个衙役也坏笑着说：“这点脑瓜都没有，还怎么跟着王哥混啊?”
王秃子走在前头，伸手慢慢的推开屋门，探脑袋进去瞧了瞧。但天色已经暗下来了，屋内也没有点油灯非常黑，只能隐约看到里面的东西。王秃子回头示意他们别说话，随后放轻脚步五个人进了屋。
外屋没有人一片寂静，王秃子瞪着那两贼眼珠子四下打量，突然看见里屋的椅子上坐了一个人背朝着他们，看那衣服和身段，肯定就是张周运的漂亮婆娘。
王秃子贼笑的挺起腰板，大步的就走过去，把手搭在小媳妇肩膀上嘿嘿的怪笑着说：“小娘皮，你家男人哪去了?”衙役们也跟着围过来坏笑着。
可那小媳妇却没有任何反应，低着头死人一般毫无生息。王秃子立刻就觉出不对头，扶住小媳妇的脑袋向上一抬，众人全都倒吸一口凉气，那竟是一个纸人。
张周运沮丧的赶着夜路回家。说刚才走到一半那伙计就说临时想起件事，让张周运自己先去寿材店找掌柜的就行。可等他到了寿材店，自后人家早就关门了，没法办只得从哪来的回哪去。
回到家后，看到喜子早就躺下睡觉，他也困的不行，脱下衣服钻进被窝里没一会就睡着了。
但不知为何，当天夜里张周运虽然睡的早但却睡的不实，如同噩梦般突然惊醒过来。坐起身揉了揉眼睛，习惯性的伸手一摸傍边，喜子睡觉的地方是空的，而且被窝里冰凉，看来喜子离开挺长时间了。
张周运坐起身，向着外屋喊了几声，屋里静悄悄的，并没有人应声。他心想：“大半夜的去哪了?难不成是我今天没怎么跟她说话生气了?然后跟我赌气趁我睡着后跑出去了?”但随后一想，那么大的人了，哪能干出这事。那干脆就不瞎想，便摸黑套上衣服出门寻喜子。
夜晚的气温很低，张周运穿的不多，被凉风一吹稍微感觉有点冷。他想不明白喜子大半夜的能去哪，在家附近找了几圈并没有寻到人，便朝着老胡同口的方向走去。
老胡同口外有一颗歪脖古树，生长的枝繁叶茂，其中一条像侧边生长的树干的最为粗壮，形状很是奇怪，孩子们很喜欢在那荡秋千。