那时在巨鹿有三兄弟，名字叫张角、张宝、张梁。
原本张角是一个名落孙山的不第秀才，整日环游深山，采取药材，在一日误入深山时，偶遇一老人，老人指引张角入一山洞，山洞中光彩波澜，好似人间仙境，据老人指引，张角转了九九八十一圈又到一洞府，老人摇身一变，立即变化成一碧眼童颜模样，手执木杖，在半空中一挥，空间就像是破裂一般，老人伸手从裂缝中取出天书三卷传授给张角。
在临别之时告诫张角“这天书三卷名为《太平要术》，今日传授于你，应当替天行道，救济世人，如若新生恶念，必定恶报降身。”
待张角询问老人的名讳时，老人微微一笑，转身变化为清风消失，只留下一句话“吾乃南华仙人也。”
张角面东叩拜三首，待张角起身时却发现自己竟在山下。