苏皇后同安贵妃那些明争暗斗，沈棠多少有所耳闻。斗了这么多年，圣上每每都是草草敷衍，和稀泥的处置二人。
这回苏皇后是真气狠了。
沈棠也只得安慰道，“姨母容貌仙姿，气质贵雅，哪里是寻常女子比得的，纵是没那几缕孔雀羽线，也定能艳压群芳。”
苏皇后听到这话，终是被逗笑。她点了点沈棠的额头，道：
“就你这张嘴皮子，讨人喜欢。”
一旁的玲珑也悄悄松了口气，“只有姑娘能让娘娘笑，姑娘往后可得多进宫来陪陪娘娘。”
沈棠的笑容有一瞬停滞，但很快被她掩饰过去。
她将自己亲手调制的茶递给苏皇后，状似无意的问道：“姨母头疾的症状，是从何时起的？”
玲珑替皇后拢了拢锦衾，忧心道：“娘娘睡眠原就浅，前段时日受了惊，头疾之症便发作了。”
“受惊？”
身后的茯苓快人快语：“钟粹宫不知从哪弄来一只狸奴，夜间蹲在石柱子后头仿佛隐了形，一双碧绿的瞳孔死死的盯着娘娘，别说娘娘受不得惊吓，便是奴婢瞧了，也是吓得三魂去了七魄。”
“偏偏圣上听闻此事只训斥了安贵妃几句，依我看，娘娘哪是头疾，分明是心病……”
“茯苓，不得妄言！”玲珑一个告诫的目光，便让茯苓安分了下来。
苏皇后看着沈棠忧心忡忡的模样，心下一暖，“不妨事的，年纪大了，难免有些头痛脑热的。”
转念想到钟粹宫，又道，“棠棠，姨母身子不爽利，沈家又没个出息的男儿，姨母实是担忧你的婚事。”
“姨母不必烦忧，大不了棠棠便不嫁了，陪在您身边伺候您。”
“胡说，女孩子哪有不嫁人的。眼下忠勇伯府只承三代爵位，到你兄长这一代便也了了，他又是个不着调的，本宫怕他将来护不住你……”
“唯有你入宫，对忠勇伯府，对本宫都好。本宫无子，在这宫中便根基不足，哪日去了，你便再无依靠，可懂？”
沈棠不语。
她知晓苏皇后要她嫁入东宫的念头，不是一两日就能打消的。如今她身子弱，沈棠不好同她辩。
小姑娘没接话，苏皇后也不急。
“傅家那丫头也进宫了，听说是日日往东宫跑。太后寿诞那日，姨母会伺机替你筹谋婚事，你需好好准备，入了太后的眼……”
沈棠自然不愿，可苏皇后斩钉截铁的模样，瞧着也不似给她拒绝的机会。
见沈棠不应，皇后摆摆手，“本宫瞧着外头的花开得正盛，你陪本宫去转转罢。”
春日里，海棠苑的景致最好，名花吐出蓓蕾，绿树生出嫩芽，春意盎然，一步一景美不胜收。
皇后怕冷，袖中拢着手炉，肩上披着厚实的披风，领口一圈狐狸毛领很是扎眼。
沈棠陪着她慢慢踱过蜿蜒的木桥，但见湖水波光粼粼，一眼望不到边际。
桥下七彩锦鲤簇拥而来，游过之处如彩绸涤荡，瞧着一派喜庆祥和。
苏皇后身子未好利索，不多时便觉得身困体乏，玲珑与茯苓忙搬了软榻过来，又奉上茶水点心。
皇后靠在上面，缓缓阖上眼睛。
沈棠见状，悄悄带着绿芜退得远了些。堤岸垂杨绿柳随风若舞，荡漾在水天一色的碧水间，便是连她见了也是心神荡漾，当即命绿芜在树上扎了一架秋千。
绿芜轻推秋千，与沈棠说着笑话。和煦春风盈盈拂过，像女子的手轻缓搅动心扉，细碎的花瓣凋零在空中，纷纷扬扬。
徐徐荡了几下，忽听身后传来“咦”的一声，沈棠转过头去，就见一名穿着杏色长裙，满头珠翠的少女盈盈站在树下，满脸娇憨的望着她。
“这是你的秋千架么？”
小姑娘梳着女子未出阁的发髻，浓密墨黑的发上插着一支碧玉玲珑簪，黑白分明的眼珠子左顾右盼，看模样也就十四五岁，正是贪玩的年纪。
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沈棠奇道：“你是谁家的姑娘？”
怎得除了她与傅明珠，还有贵女暂住宫中么？
小姑娘转了转眼珠子，“我、我不是谁家的姑娘，你这秋千架，能给我玩一会儿么？只需片刻便行。”
沈棠见她不肯说，也没有继续追问，从秋千架上跳下，对她笑着招了招手。
小姑娘小心翼翼坐到秋千架上，一双眼笑成了弯月，对沈棠道：“你人真好。”
她绽开花一般的笑容，银铃般的笑声飞扬在湖畔。
第5章
二人年龄相仿，那小姑娘又是个活泼的性子，你一言我一语，很快熟稔起来。
小姑娘玩了一会便跳下来，一双灵动的眼左顾右盼，倏然哎呀一声，指着高处道：“那是什么？”
只见前方树梢，趴着一只雪白的团子。
再仔细一看，原是一只洁白如披雪，全无一丝杂色的碧眼鸳鸯狸奴。
狸奴在空中耸了耸鼻子，想下树又不敢，直急得“喵喵”叫唤。
小姑娘喜它毛茸茸的模样，脸上浮出一丝笑意，站在树下展开双手，“咪咪，你快跳下来，我接住你！”
那狸奴似怕生人，两条小腿往后退，一下子没站稳，喵呜一声从树梢跌落。