两位世女诞生的那年，许含玉十九岁。双胞胎都是早产，比寻常婴儿脆弱，放在太常寺抚育了将近两个月，才与王姎一同回到府中。他犹然记得王姎那天穿着是大繎袿袍，前襟散开，头戴织锦抹额，正准备为世女哺乳。王姎早先已抚育过王公子，于此事上很有经验，民间的乳母总是先喂亲男，等他喝两口，再喂养女，其中不乏道理，毕竟前乳稀薄，后乳浓稠。
太医在睡雁吸杯中灌满水，将杯口合上王姎肿胀的乳房，王姎略坐起身，流水从雁嘴中倾泻而下，缓缓覆于银盆，逐渐浑浊，将水色染上荤腥，在阳光的映照下色泽斑斓，如三月桃花逐水而流。王姎点头，说可以了，直起身将吸杯摘下。娩身卿娘抱来长女，王姎动作娴熟地接在怀中，将乳头塞进长女湿润的双唇间。当时他跪在榻前看着，喉关绞紧，浑身没有哪怕一个筋节可以转动，只感到惊心动魄。记忆卓然，这么多年仍然历历如新，他听从王姎的呼唤上前，尽管没日没夜地反复练习，但王姎真的将长女递进他怀中时，他还是浑身僵硬，不敢妄动，胸膛闷窒，连呼吸都忘却。婴儿怎么会那样娇小柔软？眉目浅淡得尚且看不清楚，便已经展露出与他极为相似的脸容。王姎笑着用额头碰碰他的眉心，轻轻捏住长女粉嫩的小拳头，说‘媞，从女是声，黠慧者，谛也。谓人黠慧爱智，一心专精，无有间歇。’
卿娘将次女也抱上前，胎发稀薄的粉团子，身长将将超过王姎的小臂。姐姐饱饮渴睡，她尚饥饿，已迫不及待地睁开双眼，等着母亲的哺乳。王姎刚将她接在怀里，她便急不可耐地把小脸埋入母亲柔软的乳房中吮吸起来，王姎笑着托起一侧乳肉，免得憋坏了她，轻声道‘娝，从女剖声，不肖者，大也。天下皆谓我道大，大而不肖。’
人能摄诸散乱，进止合宜，所以能决定而不移。长女姬媞，小字不移。道之为常出于无为，其动常在于迫，故能以不争胜。次女姬娝，小字不争。
“东观已经放长假，我却不能见世女吗？”许含玉心有不甘地询问瓶儿“什么也不耽误，我就去送点甜羹。这样也不行吗？王姎呢？王姎也不肯见我吗？”
“先生，这您要问白傅相，世女日常的饮食是傅相夫婿负责的。”瓶儿被他缠得不行，探头探脑地往花厅里瞧一眼，叹道“也不是王姎不见您，这几天王姎都醉醺醺的，您进了屋，也得不被王姎赶出来才行，您有把握就进去。”她一抬手，示意许侧夫移步花架下，低声说“何况也不是王姎不让您见世女，您现在的身份尴尬，世女的岁数又还小，搞不明白的。”
前后两位王夫都姓许，世女只晓得自己是许王夫招来的，却不知究竟是哪个。王姎巴不得去父留女，正好许含玉和先王夫是同母父的兄弟，将他废黜之后，世女顺理成章过到先王夫的名下，同他早已没有关系。
“世女不认我，只认哥哥，我不介意，哥哥是王夫，我不是。可世女是我养大，幼时睡在我的臂弯里，日日夜夜我都不敢放下，从不让外人插手。我只是想见见世女，做父亲的怎么会不思念女儿？”
“哎，侧夫您得慎言。”白瓶儿生怕这话让王姎听见又起邪火，匆忙打断，“咱们王姎疼女儿，凡事躬亲，母亲的陪伴和疼爱何其珍贵，不可替代。您倒也不必说世女幼时，您有多辛苦，那是王姎允许您辛苦，可实际上换旁人来也能干。”
“不是辛苦，我不觉得辛苦。”许含玉不想瓶儿姑娘误会，忙解释道“能抚养世女，我甘之如饴。我只是…我担心世女不记得我，跟我生疏了。”
“这就更不需要担心了，先生。人都是母血父精，神明亦不可更改。”白瓶儿脸上仍笑着，却已不想再同许侧夫多说，一歪头示意长仆将他带回去。
瓶儿姑娘从小跟在王姎身边，她的话定然是可信的。长仆知道先生是因着长久失宠，心里没底，才像没头苍蝇一样乱撞，于是上前好言好语地劝慰道“先生，咱们王姎就是这样的性格。王姎虽不会永远年轻，但她的夫侍们总是最年轻鲜艳的那些，小猫小狗养来也要活泼爱动的，更何况侍人呢。先生想争是好事，但要是这么争，就永远争不过他们了，您分明是陪伴王姎最久的人。”
白瓶儿掏掏耳朵，听了也当没听见，在内书房前合手立着。长仆扶着许含玉慢慢往外走，说“这女人吧，少年时贪图新鲜，渴慕功勋，见一个爱一个，爱一个扔一个，在外头忙得不着家，听见孩子哭就心烦得打夫煞侍，都是常有的。可岁数大了，家成业就，孩子也都懂事，不像小时候那么跟娘腻歪了，她们往往都会顾念旧情。”
旧情怕也轮不上他。许含玉听了这话，好容易平复了一颗心，又沉到谷底。旧情怎么会是他？是哥哥呀。从前他以为自己是因着哥哥才能吃喝不愁，盛宠不断，可在这染缸一样的王府中浸泡了十年，他才逐渐明白，哥哥的余荫虽能庇佑他，却也会阻隔在他和王姎之间。他永远都是哥哥的替代品，不管是在母家还是在王府，他都只是怀珪的弟弟，是用来接替怀珪的。他根本就不是他自己。
将将出了院门，听见身后有动静。许含玉回头，发现是簪儿姑娘满脸晦气地将歌伎给领出来。“又不行了？”瓶儿笑着打趣她，说“再换一个呗。”
“换什么？换天仙也不行。”簪儿抱着胳膊倚在门边，舌尖点了一圈牙。襄国公要往外配，日子渐渐近了，王姎连日里阴晴不定，连带着她都乌心烦躁。瞥眼看见那歌伎还惶恐不安，生怕是自己做错了什么事，簪儿把香囊解下来赏了，摆手叹道“滚吧，滚远点。”
这样的场面似曾相识。许含玉第一次到王府的时候，哥哥还在。那年他十六岁，尽管哥哥说让他不要去内书房，王姎的心情不好，但是当时他岁数小，又不知天高地厚，只一心想看看亲王长什么样子。那是凶逆案发生的前一年，王姎远征天枢回来，声名显赫，一时之间风头无两，太皇封她扫北前将军，先帝拜她南苑五德王。许含玉犹记得自己蹑手蹑脚地进屋，隔着窗棂偷看她。熏炉中香烟袅袅，迂转回环，推波涟漪层层迭起，将山水画屏笼罩在云雾之中，二十三岁的亲王打横卧在榻上，绯色提花圆领袍，织锦缎的半臂，长剑横陈阶下，她提起玉壶，晶莹剔透的一滴酒液落在唇间。
对哥哥的忌恨情绪自少年时便隐藏在心底，始终蛰伏在黑暗里蠢蠢欲动，在看见定王的那一刻到达了顶峰，如河堤溃决，山呼海啸，灭顶而来。
桌面上一只高足碗，酒液清澈，碗底梅花月影，昏昏绰绰。自古梅以曲为美，夭其密，删其枝，令其病骨支离，衰残扭曲，才好放在屋头檐下，歌其高洁，咏其姿态。姬日妍端起杯凝望片刻，听弟妹说酒的颜色像铁，水的颜色像绸，当真如此。她笑着将酒浇在地上，说“我家弟妹还是有些意思的，你也别不承认。她这个人，有和地位相当的尊严，哪怕只是个被庄稼户养大的男儿，她也敢说她生的她疼。”
死人不会答话，许含玉不知道跟她聊天的是怀珪还是三娘，姬日妍自己也不大清楚。
在诞下巳莲的那天，她就深感千古之垂训实在道貌岸然，那枚纯净慧美的男婴是与她相连的骨肉，她怎么忍心挫折？起码在巳莲出生的时候，姬日妍没想过要用他换取什么。当时她在想，梅兰怀璧其罪，竹菊啜菽饮水，男孩儿的名字除却娘的娠日，就是莺燕花草，有限的选择中，只有莲花实在好。水佩风裳，亭亭玉立，在不自由的池塘中活得最自由。就叫如莲花吧，像莲花一样不会老也不会死，只可远观而不可亵玩——现在想来，多少荒谬。
愿心哀切聊不可得，她的王儿不是她理想中的小莲花。王儿拙稚又愚蠢，爱慕虚荣，贪恋浮华，哪怕早已有人告诉他，萨拉安追是危险而凶狠的君王，他也仍然傻乎乎地专注于打压仆侍，还没配出去呢，就开始维护他正夫的尊位。这个孩子不配得到她的爱。
“我一点也不难过。”姬日妍解下头发，低低地挽在一侧，叹息道“我早就知道会这样。”
“会怎样？”许含玉从窗棂后走出来，在榻边坐下，手指贴着姬日妍手腕内侧滑入她的掌心，取走了那只高足碗。“玉儿。”姬日妍未愿他不经通禀便进入书房，只是没力气发火，眼神由是也显得含蓄。