她的情绪荒惑，神色迷离，确有一瞬间真实地问询，试图求索答案。‘您太爱您的婋儿了。’北堂岑心胸一窒，几乎陷进她的目光中，随后略微别开脸，低声道‘我是母亲最幼的女儿，也是母亲唯一幸存的女儿。我的母亲告诉我，哀伤是创生的代价，殿下。世人恒常如此，总像接纳可能再也不会愈合的创口那样，接纳自己的生命。’
容姃徐徐躺下，指尖仍在北堂岑的脸颈游离。轻薄的纱衣顺着肩头滑落，北堂岑注意到她的颈窝有一粒红痣，随着呼吸而起伏，荧荧惑人，‘母皇不让我禅位，她一直在逼我，让我更痛。以前不是这样的，以前母皇很爱我，像寻常人家的娘亲那样，送我小花、小草、小石头，抱着我看星星，告诉我为什么夏天昼长夜短，冬天昼短夜长。以前我娘爱我，大概就像你娘爱你。我也想那样爱婋儿…那些幻想出来的情景对我来说太具体了，不曾有过的回忆，在我脑海里萦绕…不过…’容姃说着说着，困顿地闭上眼，在阵阵恍惚中重又睁开，语气倏忽沉静下来，‘也没人在意。这是软弱、怯懦的表现，连我娘都很不齿，她说还会再有的。可再有的这一个，又不是我失去的那一个…她们把我当什么了？她们如同扁虱依附于我，吃我的肉，喝我的血，从我出生的那一天就在我的身上加注，因此生怕我倒台，影响她们攫金获利。所以她们说太女是国之根本，不可随意废立，堂而皇之地逼迫我再次成为母亲，甚至为此竞逐。我的婋儿死了，她们的心思就又活了。她们所有人都希望下一位太女世女与她们有血脉上微弱的连结，只管将她们那些倡夫儿子送来我的身边，漠视我的痛苦和抵触，把我当成治国的工具，当成博弈的棋子。我是太女，是储君，是娲皇的后裔，可我偏偏就不是人！’
她在外喋血鏖战时，这些养尊处优的皇亲国戚似乎也没有过得很舒坦。一股热血涌上天灵，凸凸地跳个不停，惊诧之余，北堂岑竟从五味杂陈的思绪间感受到些许心理上的平衡——随即是恶寒。那种隔岸观火、昧着良心的愉悦并没有持续多久，她意识到自己正身在此山中。
容姃拧身趴在床边，如瀑的长发逶地，拾起靠枕掷向殿内，随即抚上了她的腿面，攥着她的衣领缓慢欺身上来。微光悉数掠过眼尾，暗室地上横七竖八、彼此依偎的少男逐渐醒转，面容姣好，梨涡如醉。太女像蛇一样缠绕她，长发湿冷地划过她的皮肤，与她紧密相贴，‘因为我娘也不是人，小将军。我娘是皇帝，人于她来说不过为了实现目标所运用的工具。王正召方，屠戮藩民以获得栖居之地；容民蓄畜，以便供养她庞大的家庭；招兵买马，靠军械和武力保证她权力的运用。我是她的女儿，我很了解她，若有人挡住她的前路，不论是谁，不论她们关系如何，只要没用，就会被牺牲——难道娘不爱我吗？不啊，娘爱我，可小将军，这人世是靠爱来运行的吗？人们相互角力，试图彼此支配，人们通力合作，试图支配她者，如果这就是爱的底色，那么人世确是靠爱运行。小将军啊小将军，我自幼受宠，被上位者以爱的权力支配，所有的同情心都不过是虚妄。习惯了御座上的生杀予夺，区区木偶，也差点要以神自居了。’太女攥紧了她的手臂，尽管瘦削，却仍然很有些力道。东宫守阙说着她听不懂的话，面上犹然是笑着的，幽微的冷光之下，一种半透明的、水似的艳美漫上双颊。北堂岑不由皱起眉，然而太女的皮肤是那般脆弱又敏感，带来如玉的温润触感，轻柔地碾过她的颈项与耳鬓。阴冷的暗室之中，太女身上高热，为其所抚触的感觉很好。长久积压的疲惫涌上关节，她鬼使神差地搂住了太女的腰身，迟滞与迷惘聚集在眉心，她顺着太女的意愿徐徐倒下，被吻住了双唇。
她忘记躲避，太女唇齿含糊，在她耳畔低声说‘你以为三圣仅仅是神、是天上的皇帝吗？不对，三圣是我娘在天界的化身，就好像我娘是三圣在人间的投射。我娘是万物的主母，是道德的完人，是受上苍委派，承载着救生使命的帝王。她迫切地希望我再度生育，诞下世女，只不过是为了向世人展示天女的权威与力量。她曾经也是她自己，后来就慢慢的不是了。她如想象中的庄宗爱她般爱我，在我对她的依恋里暗自尽兴…别误会，小将军，我没有责备我娘的意思。我爱我娘，我厌恶的只是皇帝，是御座…我鄙夷它、唾弃它，它诱惑世人，让人性扭曲，它剥夺人的尊严和灵智，窃取母亲所赋予的生命力。它让关怀变成庇护，让包容和理解变成屈尊俯就。它时而无辜，甚至有益，时而残酷，冷漠又无情，它善恶兼具却刚愎自用，为了排除异己，将我戕害至此。’
早已规训停当的少男个个儿意乱情迷，手捧白玉酒壶，爬上床榻。太女在欲海中沉浮，酒液倾倒，涌进她的口中，不及吞咽的便积聚在颈窝，顺着胸脯流淌，粼粼然似月下溪谷，宫侍簇拥上前舔吻，如山间幼兽啜饮水源。情欲的浪潮同样裹挟了北堂岑，纤柔的手臂揽住她的膝头，行宫内美貌的侍人顺着双腿往她身上攀附。暗室内血肉昏瞒，白日阴鸷肃然的太女在夜晚荒色嗜酒，情欲饱胀，又如此贪凉，那双如点漆般无光的眼只在夜里才染上些许迷蒙，雾色斑驳，果然是服用了寒食散——那日陛下神色恹恹，让太女自己决定是否服用的药，是寒食散。
此方可迷惑人心，使人短期内感到亢奋，神明开朗，精力充沛。然而药性燥热，服用后脏腑发热，引动全身，加速血流，使得皮肤变白，敏感易破。寒食散最初被用于抵御严寒，但事实上是慢性的中毒，后来被证明其杀人之烈，较酷寒尤为过之，遂被列为禁方。即便如此，也不是完全不用，太医令冒死谏言：太女情志内伤至于积郁，百医不效，回天乏术，十几年来，早已摧垮精神，暮气沉沉。形神已离，不过尸居余气。只要能够舒缓内心的苦闷，哪怕十之二三，便无所谓对身体的妨害了。
‘殿下，自我被委以责任，遣来行宫。陛下要我每晚在临水的石台上望您一眼，她只是想知道您的精神如何，快乐与否。’
‘——嘘，小将军…你是皇帝的金吾卫，是脱颖而出的天女押衙，不要透露圣意，不要授人以柄。如果它发现住在那具躯壳里的不是它创造的皇帝，而是我娘，那么它会伤害我娘的。’东宫守阙的双臂逐渐攀上她的脖颈，被肺腑间缠绵的燥热催逼着与她肌肤相贴，试图汲引些凉气儿。
太女容姃曾近乎癫狂地砸毁御座，鲜血淋漓的双手抓住了陛下的衣领，寸寸抚摸过母亲堆迭着细纹的眼尾与日益分明的颌线。那些被称为‘爱’的感觉都曾清白无害，却因至高无上的权力而成为一丘之貉，被支配的冲动和欲望玷污。北堂岑的思绪忽然被片刻闪回的画面绊住了脚，她有些愣神，被太女执着手臂，引向枕侧。太女蜷缩的双腿随即压上她的，搂住她的脖颈，滚热的面颊在她颈窝中厮磨，她的嘴唇蓦然擦过太女柔软的脸腮，她听见太女在她耳畔低声说‘当它感到倦怠和无趣，就会开始毁灭一切。这不是结束，而我也不会放任它，小将军。’
溯源的思绪逐渐回归，北堂岑感到双眼酸涩困乏，不由低垂眼帘，喉音虚柔道“无可奉告。”
“三法司的几位大人一致认定，守阙殿下的死因是溺水，死亡时间在子时初刻左右。殿下的尸身是由幺娘你发现，并且打捞上岸，我感到奇怪。幼时我随姥姥住在乡下，我家旁边有条深涧，那时我还很年幼，听县乡中的军娘说，有渔妪发现溺毙多时的浮尸。我记得老仵作说，尸体只有高度腐烂时才会浮出水面，刚死之人会沉入水底。莲池中其余尸骸，死亡时间都在五天之前。幺娘，我不问你是如何发现东宫，不问三法司刻意隐瞒东宫死因一事你是否知情，也不问你花费近一个时辰替东宫整理穿戴，究竟是想隐瞒什么、销毁什么。我只想知道，你如此年轻，母仇尚未得报，倘若陛下悼心失图，引动株连之祸，殃及池鱼，你凭什么全身而退呢？毋宁说，你来到京师不足一年，怎会如此轻信于人？你不为自己辩驳，不为阔海亲王辩驳，不为京师中所有与太女联系紧密的世家大族辩驳，你所维护的人是谁？”林规提起茶鼎，重为北堂岑添了一巡茶，紧盯着她的双瞳问道“已经三天了，今晚就要将你移交宗正府审讯。幺娘，你至今仍然不肯开口……难不成，你所维护的，是陛下吗？”
以子之矛攻子之盾有何必要？这只不过是个伤心欲绝的母亲，因不愿面对事实，而作出的负隅顽抗罢了。但说到底，这是‘私情’，是君主身为道德上的完人、神明授任的领袖，所不能、也不该有的感情。北堂岑望着林规的双眼，内心已然十分动摇，却仍然咬紧牙关。太女崩逝，京师暗流涌动，各方势力蛰伏在黑暗中蠢蠢欲动，亟待陛下心力交瘁、独木难支，便群起攻之。她不敢贸然开口，她不知道那会引发怎样的后果。
“死者既是太女，那么这就不是一起单纯的案件调查。是对朝臣的试探与观察，是政治上的表态，是为隐瞒实情而预先采取的排演——我知道很多人都是这样想的，但我不是。容姃少时曾在我的门下念书，渊世女之后，她如孤礁般离群索居。我是她的老师，恐怕逾越臣女的本分，因一念之差而畏缩不前。我很后悔。后来听说容姃感染郁病，我心急如焚，试图弥补时却已来不及，她与我形同陌路，再也不同我说话了。年过半百，土已埋到胸臆，我不在乎别的，我只想知道，太女容姃究竟是不是自戕？”
在知道容姃已然行将就木、钟鸣漏尽之后，陛下还是将选择的权利还给了她，默许她服用禁方、醉生梦死，只盼望她能拥有哪怕昙花一现的快乐。可是太女并非死于无数个从迷幻中恢复清醒的瞬间，抑或者从憧憬至现实的下坠，她并非死于斯乐难常。
沉默中，北堂岑闭上眼，微不可见地摇了摇头。九五是个怎样的位置？即中有正，囸同日，牢笼中的太阳。
铜壶滴漏，声声透入碧窗纱。夕阳高挂堂轩，金波不动。九部四十八处总署高举东宫遗诏匆匆而来，林规从惊愕中回神，整衣敛容，跪地接旨。北堂岑没有动，大马金刀地坐在圈椅中，东宫守阙的音色依旧在她耳畔流转：‘小将军，你说，要像接纳创口般接纳生命，对吗？可我实在不想继续溃烂了。’
隐太女容姃在遗诏中为金吾将军作保，陛下已然加盖圣印。这心性滚热的英雌青年站起身，从浓烈的阴影中走出，双手推开厚重的木门。林规追了上去，攥住北堂岑的手腕“是什么？”她声音颤抖，眼圈发红“不是自戕，那到底是什么？”
“林大人。”北堂岑停下脚步，目光掠过萦绕在周围的三界十方、四生六道，最终落在她脸上。犹豫再三，她低垂下眼帘：“有一天夜里，太女问我是否懂得如何在这盘根错节的朝堂中蛰伏隐匿。她问我，既是天女押衙，是否能尽力从侵蚀和腐化中，保护她的母亲和妹妹们。我没能理解她的意思，我不知道究竟是什么在伤害她。虽然一直以来，我都听闻守阙殿下感染郁病狂疾，时常昏聩，但是…”
东宫守阙曾奋力砸毁御座。
这念头倏忽从林规脑海中闪过，让她猛地一惊，深深愕然。金吾将军年轻的心胸块垒不平，躁动难定，惶惶然不安，再三警惕周遭，最终还是微微别开脸，低声道“但是我觉得，殿下是清醒的。”