丞相与安国将军的党派之争暗流涌动，陛下年纪还小，国事需要同先帝定下的辅政大臣商议，安国将军是其中之一，原本丞相朝堂之上独揽大权，这下子有个强劲的对手便处处想压对方一头。
他任人唯亲，培养了许多国色天香的秀女送进后宫，奈何太后看管得严，不让陛下小小年纪过早接触房事，担心伤身，后宫女子只得耐住寂寞。
云卫岚同届的状元费燊出身寒门，名气却不小，邢翰早早就开始拉拢他，陛下为了培养自己的心腹，也在文武百官中挑选年轻有为的新秀培养，在他派人去渭湾剿匪时，云卫岚毛遂自荐。
渭湾面临大烟江，背靠晟蕤山，山路陡峭地形复杂，连地位低的小喽喽想要登上山顶见山大王都要靠地图。因为水土不好又不能种出好吃的稻米和庄稼，他们经常下来鱼肉百姓。附近村落多，民众祖祖辈辈以农为生，无法因为这个就背井离乡，反而越来越多的人落草为寇，这群贼匪仗着地势易守难攻有恃无恐，朝廷派了几次兵都没能剿灭。
所以这个差事没有多少人愿意去，新起之秀虽然想立功，但是没有胆量保证能有满意的结果都不敢出头，刚好云卫岚主动请缨，众人顺水推舟，表面上夸奖了他一番，实际上暗地里嘲笑他不自量力。
后来，安国将军二公子连斐也加入进来，他是武状元，比云卫岚小一岁，平时很低调，不想丞相的儿子恨不得昭告天下他父亲是当朝丞相，方便自己以权谋私。
两人扮作村民耕了半个月的地，演了场戏。云卫岚作为大哥独占了家产，弟弟在家要干活还没有工钱，睡在柴房里，饭也吃不饱，忍不住偷了哥哥的钱要出去独立门户，被哥哥抓获，两人打得头破血流，弟弟便决定要上山去当匪报复哥哥。
半个月的农活儿把两人晒黑了，勉强也能糊弄过去。连斐从最小的守门兵做起，有天偷走了要上山汇报情况的小弟的地图，大致描摹了一份，放回了他的被子里，那小弟以为自己睡觉时不小心落下了，没有细究。
趁着下一次下山打家劫舍时，连斐将地图放在一个竹筒里，埋在了村口的石碑下。云卫岚待他们离开后就去挖出地图，农历十五时，按照计划云卫岚带人凫水到了山门处，连斐已经杀了附近的匪徒，把守山门后，他们在江边插了一面旗帜，等待剩下的援军。
他们换了衣服先行到了打水的山泉，杀了看顾巡逻的人，在泉水里下了蒙汗药。早晨有人来挑水，看到山顶的炊烟袅袅升起又消失，估摸着差不多了，援军也到了，他们成功俘虏了许多人。
朝廷的兵器更加精良，他们许多人没有读过书，空有一身蛮力，想要反抗的人都被杀鸡儆猴，那山大王满面油光，肥头大耳，还在呼呼大睡。
连斐和云卫岚自此成了陛下眼前的红人，不仅多次采用他们提出的新政，还派他们前往不同的地方锻炼，有功则赏，无功则勉。
在陛下的默许下，两人承办了文微阁，汇集了天下有志青年，文武之才兼备，有些人无意于朝堂，喜好游历，消息灵通又不拘于繁琐的程序律令，有的人好打抱不平为民请命，虽然方法极端，必要时也能用上……这些人没有官职不好管辖，又有陛下撑腰，时常抓住些把柄也不能大张旗鼓地追捕，惹得丞相一伙对云卫岚等人恨的咬牙切齿。
陛下16岁刚过，丞相又奏请广纳秀女，开枝散叶，虽然确实扩大了后宫，但是陛下不愿召幸嫔妃，每夜都是留在自己寝宫。