因一条汗巾扯出了下人之间私通的脏事，连带着暴露了西门形同虚设的隐患。
孙大和吴妈妈被一并撵出了齐府。
齐府上下人心惶惶。
孙姨娘因为治家不严，被大老爷当着齐家上下的面狠狠训斥了一番，颜面全无。
趁着西门的事，齐大老爷又吩咐彻查了一下府邸各处，又查出一些漏洞来。
掌家的孙姨娘被这接二连三的状况弄得焦头烂额，还没到年根就病倒了。
家中的锁事就落到了郑姨娘手里。
孙姨娘也不推辞，大大方方地接过来，将府中的人事重整了一番，不少人被罚了月奉银子，可到了年节的时候府里的封红派下来了，每人到手的却又是同往年一样的分量，没谁被削减半分。
就事论事，赏罚分明，不攀不扯。
郑姨娘在下人中的威信一下子立了起来。
孙姨娘就病得更重了。
齐寰每日在母亲床前侍奉汤药，自然没少受数落。
明明是孙大自己喝酒误事，齐宸胆小不肯多言，怎么到头来反而都是她的不是？
她想起齐宸不声不响的，但考问功课的时候却从没有答不上来的时候；素日里不见她怎么勤奋，字却写得比她们几个姐妹都好……齐宸的相貌随了母亲，小时候不怎么出彩，却越长越漂亮，站在人群里数她最扎眼，那日在厅堂里连父亲都盯着她瞧。
自己身为长女，母亲又得宠，总这样被妹妹打压着，心里早就不是滋味，三番两次想要教训一下齐宸，却画虎不成给自己惹了一身麻烦。
她忍不住向母亲抱怨起齐宸来。
孙姨娘正为大权旁落的事发愁，有些不耐烦地反驳她：“齐宸一个十一岁的黄毛丫头，哪来这么多心思。”
“你自己惫懒不勤学，还怪得旁人比你出彩？”
“齐家眼下只有你们四位小姐，你还争不出个高低上下，京城的仕女圈更是高手如云，你还不早就被人踩在脚下了！”
“你不出挑，日后怎么寻个好人家，去到高门大户给人做妾吗？”
齐寰脸色大变。
母亲这话也太刻薄了。
哪个做娘的不是为了女儿好，她不为自己出头也就罢了，怎么还能这么挖苦人。
孙姨娘不管女儿的脸色如何难看，她高声招呼着外面的丫鬟。
丫鬟应了一声，端着一碗药走进房内。
那药熬得浓，味道一下子就散开了，又苦又酸。
齐寰忙用帕子掩住口鼻。
孙姨娘将碗里的药一饮而尽，虽然含了果脯也是皱了半天的眉头才缓过来。
齐寰没想到她到现在还在喝这些药。
齐寰想起她六七岁的时候，母亲有了身孕却没保住，药师说她的身子恐怕再难有子嗣，她关着门哭了好几日都不见人，再见到的时候整个人瘦的就剩下一把骨头，披头散发地抱着惊魂未定的她不松手，不住地说：“娘以后只有你了，为了你娘做什么都可以，就算是死……”
可母亲还是想要个弟弟的。
齐寰终于明白母亲这些年为什么总是动不动地就生病咳嗽。
是药毒三分，她喝了这些年的求子药，医馆的，偏方的，道听途说的，把底子都要喝垮了。
她突然想起小时候，也是这样一个冬日，大太太突然病倒了，吃了一个多月的药人反而更不好了，大家都说大太太快死了，府里的人都等着她咽气好给外放的父亲报丧……