处理完钱宁，正德皇帝继续行军，过了保定就进入山东境内，一路由德州、济宁、淮阴到扬州。沿途的官员不乏死谏之士，他们敢骂皇帝，敢骂宦官，敢骂奸臣，敢于抗命，哪怕是仗刑、坐牢、杀头也无所畏惧。保定御史、山东御史都纷纷上奏折劝正德皇帝回京。
王守仁也上奏折劝谏：“诚恐沿途伏有奸党，疑有博浪、荆轲之谋，或有意外之虞，臣死有遗憾矣。”
这封奏折里说的奸党，既指宁王朱宸濠的余党，也暗指埋藏在朱厚照身边的权奸江彬，点破这些奸党有荆轲刺秦之阴谋，告诫他会有生命之虞，可是朱厚照仍然蒙在鼓里浑然不知。
这位皇帝已经习惯了官员们的劝谏奏折，照例是束之箱底，一概不予理会，也不处罚他们。可是江彬倚仗权势胡作非为，每到一地，他都乘机敲诈勒索，倘若不给就随意按一个莫须有的罪名，将地方官吏扣押起来。江彬还派出锦衣卫抢劫百姓钱财，有违抗者就抓捕入狱，搞得沿途鸡犬不宁，百姓冤声载道。
扬州是一个盐商富豪云集的繁华都市，妓院教坊鳞次栉比，盛产歌妓美女。江彬派走狗吴经到扬州打前站，强征民间豪宅作行宫，强征许多黄花美女给皇上享用。为了家中闺女不被强征，家人就让闺女紧急说媒婚嫁，甚至于到大街上抢男子，不管他是光棍还是有老婆的，拉郎就配，据说有一个秀才同时被三家抢去作女婿。
扬州民冤沸腾，民变一触即发，知府蒋瑶是个不怕死的官员，他警告吴经说：“要是一旦官逼民反，朝廷追究责任，你罪责难逃。”
吴经狡辩说：“我是奉旨行事，最多办我个‘矫上意’。”
正德皇帝在扬州过着神仙般的淫福生活，临走时派人到蒋瑶那里要扬州特产琼花，蒋瑶对来人说：“自从宋徽宗北狩后，扬州琼花就湮灭了。”这个“北狩”，是专指宋徽宗沉迷于声色，不理朝政，当了金国的俘虏，后来“北狩”就成了亡国之君的代名词。
蒋瑶说这话是暗讽正德皇帝长此下去也将成为宋徽宗第二，他冒丢官杀头风险，在同皇帝的较量中取得了胜利，终于将这尊淫僧送出了扬州。