江蓠替她斟了杯酒：“大姐姐，何必动怒，些许闲话罢了。”
“他们竟将你与那烟娘相比，如何忍得？”
褚莲音并未喝她斟来的酒，撇过头去，江蓠轻声叹道：“不过是个孤苦的女儿家罢了，大姐姐，若非当初叔父相助，我现如今也不不知去了哪儿。”
褚莲音一愣，目光旋即落到江蓠脸上。
是啊。
这般美的一个美人，曾经盛开如烈阳，此时经历了许多，却更有种沉淀的幽静的美，比那之那一通直白的炙热，要更迷人、更引得人要往深里一探。
当美色到了阿蓠这份上，便成了祸。
若她阿爹那时没出手，她一个弱女子又如何抵得权势的倾轧。
褚莲音垂下眼，喝下江蓠斟好的酒，那边却已经说起江蓠的身世来，也不知是谁叹了句堪怜，却有人道：“诸位都如此作想？”
“怎么？”
“在我看来，这位江小姐所谋不小。一犯官之女，不但入了白鹿书院，还进了甲字楼。甲字楼内都是何等人物？将来便是我大梁顶梁柱。而甲字楼中，森柏、李儒、丘陵敬……谁不为这江小姐所迷？”
这人列了许多名字出来，又意味不明地笑了声，那笑带着遐意：“花若不自绽，又如何引得蜂蝶来？”
“是极，是极。”
一群人笑了起来。
“放屁！这帮……”褚莲音一拍箸就要起，这时江蓠手却突然伸过来，覆在她手背：“褚姐姐不可……”
那一双被这帮男子盛赞的妙目看着她，带了些哀切的肯求。
褚莲音心中一窒：“阿蓠妹妹，他们这般说你，我可忍不下去。”
说着，就要扯开江蓠，却听三皇子声音突然拔高，带了一丝清亮：“朝玉公子，那江小姐可如他们所说那般？”
褚莲音手一顿，连着江蓠也顿了顿，心里在想：
沈朝玉他……
竟然也在这？
于无声的静默里，一道声音响起，那声音如皎珠落玉，清清泠泠，落到耳边却仿佛带了种莫名的信服。
是沈朝玉的声音。
“若一女子因品貌过人，而得多人爱慕，诸位便要说是她之过的话，未免不妥。江小姐身世坎坷，非她所愿，她于此种境遇，却未认命，反倒自强自进，更令人佩服。”
“哦，公子对这江小姐竟有如此高的评价？”
“江小姐气度从容，兼有松风之高洁，兰气之幽芳，绝非诸位可肆意议论之人。”
话落，一室安静。
一人突然道：“我听闻朝玉公子幼时曾在晋阳府呆过，可是与江小姐是旧识？”这是说他包庇旧识了。
江蓠在隔壁听得一窒，手下意识抓了褚莲音，等意识到自己抓得太紧，忙松了松。
那边却已经开口：“是。”
“我与江小姐是旧识。”
她话一出，满室哗然。
连褚莲音都看向了江蓠，江蓠张了张嘴，欲解释，却又觉得不必解释。
是认识。
可又仅只是认识。
那边还在继续：“正因为我与江小姐是旧识，才有此会如此说，我与江小姐相识于总角，江小姐柔善宽盈，却也外柔内烈，做不出取媚之事。”
江蓠一震，绝想不到自己今日竟然会听到沈朝玉这样一番话，一时间不知心中是何滋味。
原来他竟是这样…看她的么？
……江小姐柔善宽盈，却也外柔内烈，骄傲端方，做不出取媚之事。
他说……
她外柔内烈，做不出取媚之事。
江蓠眼眶微湿。
自阿爹走后，已有多久没听过有人这样夸她了。
而这个夸她之人竟然是那个一向看她不惯的沈朝玉。
旁边褚莲音看了眼她脸色，轻声道：“阿蓠妹妹，我们走吧？”
江蓠默不作声地背过去，擦擦眼泪，露出个笑：“好。”
她道。
两人起身，一前一后地出门，才到门口，就发现旁边门也正好打开，一行人走了出来。
两方撞上，俱是一愣。