渐渐地，国内的物资短缺了起来。
阮锦棉和母亲做一个月的活，也不能保证他们每天都能吃上饱饭。楼下的阿姨在等待参军家属的平安信时，意外收到了丈夫的死讯。她凄厉的哭声传遍了整栋住宅楼，所有人都沉默了，平日里最渴望上战场的男孩也不再说话。
一日，几名军官带着一个排的士兵前来疏散平民。
“琅国军队已经入侵到了一百里外的青珂镇，现在情况非常危急。给你们一个小时的时间，所有人，收拾好你们的行李，跟着部队到后方去！十五岁以上的男性留下，你们全部被征兵入伍了。等一下排队到这边登记，每个人先发五十元军饷，以后每个月十二元，升为军官另算！”
一个小女孩将脸埋在了母亲怀里，嘤嘤哭泣：“妈妈，我们是不是没有家了……我可不可以不走，留在家里不好吗？”
家里有男孩的奶奶着急地往前走了几步：“长官，我们家小宝才刚满十六，还没成年啊，怎么能去打仗……”
一时间吵吵嚷嚷闹闹哄哄。
“砰！”
为首的军官向天开了一枪，人群中顿时安静了下来。
“我们琉国，现在已经到了可能亡国的地步！”他刚毅的脸上满是严厉和肃杀：“我们作为军人，所做的每一个决定都是希望能保护我们的人民和国家！撤离是不得不执行的命令，降低征兵年限也是不得不做出的选择，非如此不得以补充兵力，国家更是会危在旦夕！”
“妇女老人，回去收拾行李，年满十五岁的男子过来登记，不要让我再说第三遍！”
众人沉默地离开，阮锦棉主动第一个上前登记好名字，然后向一名军官请求道：“长官，我家就住在这栋楼的二层，家里只剩我母亲一个人了，我可以去帮她收拾一下东西吗？”
军官看了他一眼：“快去快回！”
“谢谢您！”
阮锦棉一溜烟地跑回了家，一边安慰母亲一边帮她将值钱的或是可能用得上的东西打包收拾好。
楼下开始在催促，他奔回自己房间迅速写好一封短信，塞进准备好的信封里连同五十元的军饷一齐交给了母亲。
“如果有机会的话，请您帮我寄出去。亲爱的妈妈，请不要担心，我一定会活着回来的。”
亲爱的大尾巴虫：
我要参军去了，部队号是********
不知是否还有机会联系。
希望我永远都不会在战场上遇见你。
——棉花
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