最前头那批人走了，李诀等才能近前几步。不过也还看不清榜。其中一人看向不远处一位小厮，笑道：“诸位且看，那人是天章阁待制张存张公身边的小厮，正抄着进士名录。”
有人便说：“张公家中有一女儿，视若珍宝，恐也是来为女儿挑选夫婿呢！可惜我家那几个女儿都已嫁人多年，无有再择婿之幸。”
李诀也往那处看去，果然看见一拿着簿子抄名的小厮。他原是来看范镇名字的，可看着这么多父亲都在为女儿抢良婿，心中也不免想起了自家的两个女儿。
朝云还小，婚事不用着急费心。但朝烟到今年八月十八就及笈了，亲事是该慢慢议起来的。他家没有当家主母，家中大小事都是女儿在操持。长子的娘子王氏虽为朝烟长嫂，却不是个会替朝烟朝云思虑的人。除非是皇后、官家赐婚，他和魏国夫人才是能替朝烟考虑婚姻大事的尊长。
默默思虑，没察觉到自己已被人挤到了能看清榜的地方。
榜下之人，抬头看到的每个字，都是寒窗与夜烛，每一个名字之下，都有着数十载的辛酸。只是上了榜的，辛酸也成了甘甜，寒窗夜烛都会变成琼林宴时头上的御赐簪花，在油灯边耀眼璀璨。
同僚惊道：“李公，一甲之中，竟然并无范镇之名！”
入了夜，朝烟才知道今年进士的名次。
她并不怎么在意什么朝政事，只是爱范镇的文章。礼部榜上，范镇是第一名，故而她顺理成章觉得殿试榜上的范镇也该在第一名。若非第一，总该在三名之内。
罗川去问来范镇的名次时，朝烟吓了一跳，不敢相信，叫他再亲自去看榜。罗川去了又回来，说道：“确实不在第一甲，排在二甲当中。”
朝烟便把手上的笔一搁，气呼呼地骂道：“怎的，今年考官是都瞎了眼睛？范镇排在第二甲，谁人敢排到一甲去！”
燕草小声提醒他：“姐儿，殿试的考官是官家，姐儿当心说话。”
孟婆婆也说：“姐儿，不过一个素不相识的举子，何须动怒呢？”
朝烟还是气不过，看着自己新写的一张字，觉得心烦意乱。范镇在一甲还是二甲的确不干她事，她与他也从没有过什么往来，可东京城谁不知道范镇文章好呢！且范镇又不像欧阳修，在馆试、解试、省试中都是第一，却因早年锋芒过露，考官们欲挫其锐气，才在殿试只唱名第十四。范镇可不“锋芒过露”！
这究竟是怎么了，这样的饱学之士，这样的文辞妙才，竟然只得了二甲！
她郁郁了一夜，连觉都没有睡好。
等李诀闲了下来，她便去问他：“父亲可知范镇？”
李诀看了看女儿这一副抱不平的模样，叹气道：“爹爹知道他。文章写得极好，人品也佳。”
“爹爹，那你可知，这次放榜，他只在二甲？”
“自然知道的。”李诀还是叹气，“范镇是个时运不济之人，恰是赶在陈博古犯事的时候殿试。按他的文章，本就该在一甲之内。只是他乃陈博古门生，因博古之故，他才被降了等第。”
“陈博古……原来是这样。好不公道！我只当科举只问人学问，从不问人出身，原来也有这样的事！”
李诀本想说，不公道的事多着呢，但想着女儿自来都是通达无邪的，不想害了她的天真，欲言又止了一番，摇摇头叹气。
朝烟晓得了事情的原委，便要告辞。李诀想起那日榜下之事，忽然又问她：“烟儿，今年新榜进士里头，有个叫司马光的，你可听说过他？”
朝烟皱了皱眉，想起来：“是那个砸缸救友的司马光？”
“正是。”李诀捋捋胡须，“他今年才十九岁，也得了进士及第。其父正任同州知州，他也算是大家子了。”
朝烟还是皱眉，又问：“父亲怎的忽然提起他？”
李诀道：“只是忽然想起，随口一说罢了。”
第27章打听
宫中的苗娘子生产了，产下了一位公主。
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朝烟晓得自己和妹妹该是要进宫参加公主的满月洗儿会的，故而早早叫人备下进宫该带的东西。
忙过一阵子，听得隔壁某家女儿定下了与今年新科进士的亲事，朝烟又忽然把进宫的事放下了，转而想起了父亲前几日与自己提起的司马光。
那日虽说是她先去问父亲范镇之事，但提起司马光的却是父亲。没什么缘故，父亲不会轻易讲出这么个人来。
况且父亲提起此人，不仅说他的学识，也讲他的家世。朝烟心里隐隐觉得有事，叫来父亲身边的万舸来问。
万舸是父亲带在身边的人，那日李诀去看榜，万舸也在。他道：“阿郎过去时，那里已经挤满了人。阿郎与几位官人们说的只是范镇，不过另几位官人却说起什么榜下捉婿的事。”
“哦，好，我知道了。”
朝烟更加明白了父亲的意思。榜下捉婿，父亲这是想给她择一门亲事呢！
新榜进士，青春才俊，父亲有这样的心，朝烟自然是明白的。不过她根本就不认识那人，也不晓得那人的品性，贸贸然听父亲提起，想起的只是李璋的事。
也是有人想给她和李璋牵线，她以为李璋虽是武将，可再怎样也该是个脾性好的，不想却见到了个粗卤无礼的莽夫，当真是瞧都不想瞧一眼。不知道这个司马光，会是什么模样？
朝烟坐在后院的秋千上，一前一后地荡着，想着自己将来的郎君。
罗川刚走，她叫他去做件事。
她想，得是个文质彬彬的君子，也得懂礼节，知进退，明事理。容貌上佳自然是好的，但若人品贵重，那么便是丑陋不堪也没什么关系。总之她是要跟人过日子，不是跟一张脸皮过日子。
秦桑问她：“姐儿方才叫罗川去做什么？”
朝烟前后摇晃着，手抓着秋千绳，歪着头看边上的老树，枝条上停着一只鸟儿：“我叫他去琼林苑那里问问事。”
“什么事？”
“嘿。”朝烟看着枝条上又停了一只鸟儿，和方才那只凑在了一块儿，“去叫他打听打听闻喜宴的事。”
“闻喜宴？”秦桑怪了，“姐儿，你问闻喜宴做什么？那里都是些读书的新进士，有什么好打听的？”
“有什么好打听的？对呀，有什么好打听的！你这小蹄子怎的还向我打听呢？”朝烟往地上一蹬，秋千又重重摇起来。架子已经老了，朝烟也大了，小时就扎在这里的杆子吱呀吱呀地响。
午后小憩，朝烟睡在书房的小榻上。
睡前孟婆婆问她晚膳前会不会再出门了，要不要给她拿出门的衣裳。
朝烟想着自己该等罗川回来回话，便告诉孟婆婆自己今日就在家里，谁知道却白日做了个梦，害得她改了个主意。