姜五娘抱着朝云，伸手烤着火，抬眼看看窗外，似能听见风声。
王娘子也看向窗外，叹道：“一年过得真快。”
朝云再次睁眼时，已经躺在了山光阁的床上。
睡着时是宝元二年，醒来便到了康定元年。
因是改元之年，元旦的大朝会比寻常年份都盛大。开封府放了关扑，御街上又是好大一场热闹。若是朝烟在时，定会拉着朝云与姜五娘一道去看，去扑。可如今朝烟走了，姜五娘便落了单。
跑到山光阁来，好说歹说，才把朝云从床上骗了起来。
“若是来得及，我们再去长庆楼吃羊肉。”姜五娘坏坏地笑。
朝云总算答应，跟着姜五娘一道出门，上了御街。
州桥投西大街上，大大小小的关扑场都已经开门，关扑汉子们各个面带饥色，只等着进去扑他个昏天黑地，在这新年的头一天赢来福气。
小孩儿们结队乱闯在街巷里，追着货郎和小经纪们，想要买点玩具，却又掏不出来一个铜板子。去跟爹娘要钱，反倒吃了骂声。躺在地上大喊的有，抱着娘亲的腿痛哭的也有，更有顽劣的，直接抢了货郎的玩具去，满街地跑，窜进小巷里，货郎在后头喘着粗气大骂，说要去开封府报官。
朝云和姜五娘走过州桥，拐进御街。鲜红的御街杈子护着御沟，不叫行人掉进去。朝云走在杈子边上，还探头望里面望一眼。
姜五娘问她：“会凫水么？”
朝云摇摇头。
姜五娘便一挺腰：“我会。”
朝云十分羡慕，但嘴上逞能：“我将来也会的。”
“嘿嘿，小朝云。”姜五娘坏笑，“你这辈子都不一定能下一趟河湖，何谈会不会凫水呢。”
“我会学会的。”朝云撇撇嘴。
她一眼盯着那御沟，姜五娘怕她真往下头跳，赶紧把她拉走。
姜五娘感叹：“你跟你姐姐还真不一样。你姐姐跟我出来，就跟我一道吃吃喝喝，问我这里叫什么，那家店卖什么。你倒好，关扑都不看，只看着这破沟子！”
朝云于是抬起头：“我还看日头呢。”
姜五娘大笑，拉着她又沿着御街，往北走去。
御街，许多人，许多轿子。
两人一路走着，偶尔也要避让车马。
忽而前面有一大阵响动，姜五娘踮脚看去，看见了一片乌压压的人，正从宣德楼处出来，沿着御街一路走来。
“怎么了？”
姜五娘说：“是大朝会的人散了，中贵人们送着各国使臣出宫，要去同文馆呢。”
行人们都避让到两边，等着这一大队的人从面前过去。
打头的使臣，便是从北境而来的契丹人。契丹国力强盛，大使也衣着显赫。头上那顶金冠，长长尖尖，形如莲叶。紫衣窄袍，腰上一条金蹀躞。副使的穿着与汉人倒是别无不同，是汉服汉冠，就是腰上也缠着金带，彰显身份之贵重。
这几个契丹来的，朝云还认得出。下面那些各有不同的使臣，朝云便认不出来了。
一队人路过，姜五娘便给她介绍：“这是高丽国的使臣，你看他们与我们汉人最像，什么都学了汉人的去，衣服帽子都看不出差别，还口口声声说都是他们自己的。看到这样的人，便是高丽国人了。”
朝云指了指后头的一队：“那那些梳了高发髻，戴着乌毡，像僧人一样的呢？”
“那些是南蛮人。他们年年都穿着僧服过来，官家年年要给他们赐服的呢。”
后面还有真腊、大理、大食等国的马队姜五娘一一说过去。
到了队尾，便是于阗国和三佛齐国，以及骑在最后的一队中贵人们。
“哎，哎！那是骆驼！”
站在朝云身前的，是四个结伴出来看各国使臣的小孩儿。
他们身边也没有人看顾，大约是附近人家的孩子。
朝云顺着他们说话，望过去。
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见到于阗国使臣头戴着小金花毡笠，穿着金丝战袍，看着威风极了。他们的使臣出行，都会偕同着自己的妻子、子女，浩浩荡荡一批人过去。更奇特的是，这么大一批人在京城中行走，却不是骑马，而是骑着骆驼。
驼峰高高地耸起，人坐在上面，比骑马的都高出一截。
“小朝云，你骑过骆驼吗？”姜五娘问。
朝云摇头，却道：“将来会去骑的。”
听说大漠之中，最擅行走的牲畜并不是马，而是骆驼。
它们行走虽然不及骏马疾速，却胜在稳健耐劳，即使天干地裂，骆驼也能安稳走着。
不知王摩诘在写《使至塞上》时，是不是在骆驼上看见的“大漠孤烟直，长河落日圆”。
俊逸诗佛如征蓬一般远出汉塞，高飞的雁儿飞入胡天。悠悠苍茫，风沙漫天，一匹骆驼一个人，踏在粗粝的沙上。
朝云看着骆驼缓缓从自己面前走过，竟诞出了点错觉，感到天也似大漠起了风沙一般，遮云挡日，瞬时间黑了。
日头不见了，伸出手，甚至瞧不见自己的指头。
骆驼还在走，人群却骚动起来。