宦官微不可察地皱了皱眉：“五娘，你知道的，我一向对你心软。”
察子便不说话了。
心软？
把她家抄了，给她改了身份，放到了他的身边做察子。
每天夜里都这样折磨，又鲜少让她领职，她近乎成了他的私物，肆意打骂的发泄。
这叫做心软？
这一鞭当然还是落下了。
与它一起来的，还有漫漫长夜的摧残。
察子恨他。无数个深夜，她看着枕边的人，多想下手把他掐死。
都说阉人无情又变态，如今她是真领教了。
她痛恨他，也痛恨所有的阉人。
但这个晚上，她的梦不再像以往那样可怖。
她梦见了一个郎君，一个在皇城司门口，说她过得不太好的郎君。
多少年了，多少人对她腕上、身上的疤视若无睹，然偏偏是这个被她当作登徒子抓进皇城司的人，被她踩在靴下的贵公子，看出了她的困境。
她想，像他这样的人，怎么会长一颗这么细的心呢？
察子一连半年都没接到什么差事，整日里呆在宦官身边，没什么去处。
某日，宦官在内侍省的朋友过来了，宦官正在抽她鞭子取乐。
那位友人紧皱着眉头，拦下宦官：“你该对手下的人好些。”
宦官一愣，鞭子滞住，问友人：“我对她还不够好吗？我多爱她。”
察子伏在地上，不曾抬头。
友人浅浅望来一眼，就知地上这人是个美人。
他叹口气：“林东，别为女人耽误了大事。”
宦官也叹口气：“长卿，那是你没遇到。你若是遇到了，说不准比我还爱呢。”
友人对此不置于心，但终究还是怜悯地上这趴着的女人。无端端承受皮肉之苦，还有苦不能诉，也算个可怜人。
回去之后，还特地叫人送了伤药过来，也叫人叮嘱宦官，小心别玩出人命。
宦官奇怪。怎么一个个都说他对察子不好。
他明明觉得，自己是世上最爱她的人。
世上除了她，没有人配得到他每天一顿鞭子的。
七夕乞巧，宦官带着察子出门，去州桥逛夜市。
宦官在皇城司事忙，这样难得的一个夜晚，还是跟官家求来的。
官家才十几岁，仁慈之名已传扬汴京，对于手下内臣从无苛责。听宦官说要告假，当即也就批了，还过问一句，打不打算娶妻。
宦官笑嘻嘻地，说有朝一日，或许还要跪来这里求官家恩旨。
两双黑靴在州桥行走，百姓见了黑靴，知道这是惹不起的人，纷纷避让。
皇城司这几年总当街抓人，在百姓之中的名声不大好。
宦官想抓察子的手，察子躲了一躲，宦官便在她腰上拧了一下。
钝痛袭来，察子不敢再躲，只能伸出了手去。
远远看来，宦官年轻英俊，察子美貌动人，两人手牵在一起，竟像是郎才女貌的一对佳人。
除了地上那两双黑靴令人畏惧。
小摊贩做着生意，不求大富大贵，只想在七夕卖点摩侯罗，赚点养家钱。
谁知今夜遇到贵客，一位富郎君丢来一颗实打实的金子，买走了一个小摩侯罗，用以讨自家娘子欢心。
察子接过摩侯罗，又瞥一眼宦官丢出去的那枚金子。
这样随手丢出去之物，便是一户人家几年的开销。
她知道宦官有钱，但没想到竟富裕到了这种程度。皇城司为官家做事，虽说身份特殊，但俸禄并不高。
他这样富，是很奇怪的。
州桥边有人在喷火，察子多年没见过这种戏法，不觉便多看了两眼。
宦官凑到她耳边，
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小声说：“你要是喜欢，回去我也喷给你看。”
察子不懂他，也不想懂他，觉得他在说笑，左耳朵进右耳朵出，不去理会。
宦官又拧了一把她的腰：“我真会喷火。小时候，我也是卖艺出身。我一小就被爹娘丢了，被我师傅见着，自幼苦练艺技。喷火也好，碎石也好，我都会的。你别不信我。”