明州府令王知秋今年刚过而立，此时正静静站在庭院之中等待魏怀恩出来。屋里的动静隔着门板能听得七七八八，但在水镜离开之后，他仍面色如常，好像没有听到魏怀恩的挤兑一样。
“王大人。”魏怀恩不顾形象地直接坐在台阶上，“可是为了南林军的事而来？”她虽一天一夜都不曾合眼，目光仍是森冷逼人。
“请殿下移步再叙。”王知秋躬身恭敬一礼，看不出情绪。
“就在这。”魏怀恩拒绝了他的提议。“他醒之前，本宫不会离开这个院子。”
听她这话，王知秋的表情终于松动，皱着眉不赞同地看着魏怀恩：“殿下要把前程都毁在一个阉人身上吗？您可知圣上已经属意将西北军虎符交到您手上，这是什么意思您难道不清楚吗？”
“本宫不知道，可那又如何呢？”魏怀恩不在意地笑笑，眼看着王知秋的脸色变得越来越差。
“本宫大可以把话和王大人说清楚，萧齐我保定了，他这条命谁都取不走。”
“看来是圣上错看了殿下，女子到底还是难堪大用！”王知秋气得拂袖而去。
“不愿受人摆布就是难堪大用，王大人未免也太把自己当回事了些。”魏怀恩并不生气他的反应，不紧不慢地开口，让王知秋不得不停下了脚步，但还是不愿意转身。
“南林军的虎符应该在王大人手上吧，父皇命你给萧齐布下杀局，然后再投效到本宫门下。这样本宫成为储君就是板上钉钉的事，而且必须依附于父皇，绝不会起谋反之心。
本宫那皇兄处处不如我，荣王也难成气候，父皇大概是想要把星儿带到身边抚养，这样就算本宫接手江山，为了平天下物议，加上你们这些人推波助澜，也不得不把星儿立为储君，本宫说得可对？”
王知秋这时才惊愕地转过头来，文人一向自负傲骨，哪怕知道魏怀恩是如今储君的最好人选，也还是有看轻之意。然而他几乎什么都没有透露，就已经被魏怀恩窥见了全局，不得不拜服她的明睿。
“殿下既然明白这个道理，为什么还要保萧副使一条命？难道您要为了他放弃这唾手可得的地位？”
“本宫要的东西不需要依靠任何人，何况无论是你还是其他效忠父皇的人，都不会心甘情愿听凭本宫驱使，说句大不敬的话，若是父皇去了，你们只会把星儿培养得对你们唯命是从，甚至早早逼本宫退位把大权交给你们。
王大人别急着反驳，你敢说你没有这种心思，但别人就没有吗？”
魏怀恩从台阶上站了起来，踱步到王知秋面前：“本宫要保萧齐，既是公情，也是私欲。玄羽司自从设立以来便被你们深恶痛绝，但你可知若是没有他们，该有多少蝇营狗苟非要到捅破天的时候才能上达天听？
厉空在明州也有两叁年了，您该知道有玄羽司在，能把多少祸事扼死在露头之时。本宫为什么要顺了你们的意，用萧齐换前程？”
王知秋在她的逼问下心虚得后退了半步，却还是不死心地争辩道：“阉人当道，朝纲不振，殿下若为储君，怎可与这种人同流？”
“难道就要和你们同流？”魏怀恩嘲讽地看着他。
“别装清高了王大人，您自己还左右逢源，吃里扒外，身为一州府令把百姓安危当作玩笑，让雷山夹道数年不通，任由南林军劫掠，甚至以此为借口用剿匪的军饷贴补南林军，这些也是父皇教你做的？”
她早把明州的情况摸得一清二楚，等到见了南林军之后彻底看透了王知秋以民养兵的好算计。
王知秋终于垂下了头，赧然道：“殿下慧眼，是下官有罪。”
“你不会被定罪的，这些年明州被你治理得很好，没有了以前的苛捐杂税，明州百姓没有不赞你清正廉明的，算起来你是功大于过。”话已至此，魏怀恩不欲再与他多言，“今日我们说了什么，你尽可以呈报给父皇。顺便告诉父皇，魏怀恩绝不受人掣肘。”
“殿下留步！”王知秋赶上几步拦在她面前：“您……还是再考虑一下，虽然下官愿意为您驱使，可国本为重，若是您不让步，恐怕……”
“不必了。”魏怀恩摇摇头，越过他上了台阶。
“本宫只会走自己选的路，不会因为世人对女子的偏见而让步半分。”
她最后站在门前回过头对上王知秋难言的视线，淡然道：“请回吧，王大人。”
随后关紧了房门。
王知秋长长地叹了口气，沉思着离开了这座庭院。