郁宛巧舌如簧，“那怎么能一样？皱纹对女人来说是衰老的印记，对男人却是成熟的勋章，您尽管多笑笑，多几条皱纹才更显沧桑魅力呢。”
乾隆：……
明明是狡辩，居然还挺中听。这个多贵人谄媚起来，怕是连李玉也得甘拜下风。
心情莫名好过多了。
在南苑的几天，郁宛真正做到了与皇帝朝夕相伴，以致于她看李玉脸上都有些微醋——这位忠恳的御前总管，从潜邸起便服侍帝王，至今已有好几十年，怎料还是叫后浪给比过去了呢？
郁宛只能感慨，李玉公公可惜没生在泰国，不然去做个手术，一切问题都迎刃而解了，除了不能生孩子，他才是最适合乾隆的人嘛，脾气性情了若指掌——反正乾隆爷也不缺孩子，膝下成人没成人的都够多了。
临走前，郁宛特意去向海户问了土酱的秘方，两口子倒是不吝赐教，还送了几罐让她带去分给宫中旁人，若吃着好，往后让御膳房前来购买，也是桩进项。
郁宛道了谢，笑盈盈向马车边等候的乾隆炫耀，等上了车，还不忘恭维东道主，“多亏万岁爷的面子，臣妾这趟玩得十分愉快。”
还大着胆子在他脸颊上啵了一口——比起做衣做鞋，一个廉价的吻无疑是惠而不费的事。
因她尚未放下帘栊，海户抬头时偶尔瞧见，惊得筐里青菜都掉在地上，吃吃道：“这……”
他内人没好气地将萝卜拾起，“有什么好惊讶的，我早看出那小太监是女子。”
可他本来以为来者是万岁爷的掌珠呢。海户揉着眼睛，仍有些难以置信。
宫里几时多了个这么漂亮又得皇帝万般娇宠的娘娘，别是仙女下凡罢？
内人嗤道：“所以说你是个傻子。”
哪有当爹的会跟闺女这般亲近，半点不避嫌，含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了——那可是个老大的闺女。她看着那小太监的胸脯子，都觉得自惭形秽呢。
*
郁宛刚回永和宫，就见小桂子兴冲冲地捧着一个腌菜坛子来向她献宝。
原是她交代的茄鲞已经做好了。
乾隆也正好奇，便叫打开来瞧瞧。
等顶上那层油布掀起，郁宛亲自用银汤匙盛了一小碗，日光下看时，果然新笋、蘑菇，香菌、腐干、各色干果子应有尽有，裹着一层稠厚糟油，堪称干货版的佛跳墙。
小桂子送的还是加鸡瓜拌炒过的版本，连坛身都是温热的。
郁宛不敢先用，而是奉给皇帝，“您且尝尝。”
正经该叫个人来试菜的，横竖乾隆爷这条舌头号称经历人间百味，想来他老人家的品评应该不差。
乾隆皱眉，“香是香，就是没尝出茄子味。”
郁宛抚掌，“这就对了！”
书里刘姥姥也说尽是肉味，连茄子模样都瞧不大出来，可见正宗就该这等做法——本来茄子在这道美食里的分量也不重，大半都被配菜和鸡油鸡丁占去了。
乾隆道：“那为何不叫鸡鲞或者八珍鲞？”
郁宛：……
想不到万岁爷也这般较真，她以为只有后世的杠精会问这种话。
老婆饼里没老婆，夫妻肺片没夫妻，鱼香肉丝没有鱼，这些不都是常识么？茄鲞里好歹还掺了点茄子呢。
第35章 晨会
郁宛不跟乾隆较劲, 命将色香味俱全的坛子收起来，免得走了鲜气，转头问小桂子到底怎么办的。
其实这道菜的做法不难, 只是费时费工，加之郁宛不希望别人说她太过奢靡。一斤茄子倒得十几只鸡来配它, 郁宛倒不是出不起那点银子, 只怕宫里人又有得说嘴了，哪怕她花自己的钱。
小桂子便洋洋自得道, 主儿不在的这几天, 他也出了一趟宫门, 到郊外农家专程去找那即将出栏的肉鸡，因他颇有些人脉, 得以用最便宜的市价买了一批，回头宰杀之后削下鸡脯子用来做茄鲞, 净肉则剁成碎泥混了笋丁口蘑用来炸成丸子——每年冬日吃锅子都少不了这道菜呢, 岂非又省了一项花费？
至于剩下的只有一层薄肉的骨架，他却突发奇想，拿去市上售卖，有一等富贵人家的太太小姐，既嫌荤腥油腻，又嫌斋菜寡淡无味，专要了鸡骨鸡架拿去炖汤，如此既可尝到肉味, 又能保持身材, 可谓一举多得。
统共算下来, 等于分文未花。
郁宛听他在那儿高谈阔论, 脸上已红得能滴出血来, 虽然是她要小桂子竭力俭省的，可这么抠抠搜搜指甲缝里的铜板都不放过，显得她格外小家子气。
赶紧让小桂子住嘴进屋去。
乾隆笑道：“朕的爱妃真是持家有道，以后一定会发财的。”
郁宛臊得发慌，嘴上却是硬撑，“这小桂子真是自作主张，谁稀罕那点银子，用得着他自作聪明。”
等乾隆走后，郁宛却结结实实将小桂子褒奖了一番，以前她怎没发现宫里藏了这么个人才？早知道就让他来管永和宫的账簿，不止节流还能开源，她那点月俸也能过得很滋润了。
当然郁宛不愁银子，可人总得懂得居安思危嘛，令妃送她的珍珠跟乾隆赠她的金子都还完好无损，那是得作为压箱底的，不到万不得已郁宛不想动用。
小桂子得了夸奖，脸上喜气满满像个熟透的番茄，又说茄鲞是他请御膳房的刘太监帮他做的，他本来想给赏银，刘太监还不要，只说让他给多贵人带句话，往后有什么想吃想试的，只管来叫他。
郁宛就知道这是投石问路的意思，“那刘太监是个什么样的人？”
小桂子很诚实，“五十大几了，快告老还乡的年岁，背有点驼，耳有点聋，眼睛有点花。”
看来是勤勤恳恳在御膳房干了几十年，一直没得到重用，想借着贵人主子的门路引荐御前，好歹能攒点棺材本，离宫的时候别太落魄。
郁宛想了想，她虽是个新宠，却没多少人想来投靠她，都知道蒙古嫔妃难以长久，这刘太监倒是慧眼识英雄——大约等自个儿失宠的时候，他也早就退休了。
郁宛虽喜欢美食，倒也不爱穷折腾，茄鲞的事只是心血来潮，何况这刘太监都过了知天命之龄，自己还动不动去烦他，是否太不尊重老人家？怎么也得抓个年轻力壮的使唤。
但，许是小桂子那番描述打动了她的情肠，她是个大龄的宠妃，这位是个大龄的厨子，可不得惺惺相惜么？