胖查理坐上去往英国的回家的飞机，那里至少是他心目中最像家的地方。
他带着个小手提箱和一个胶带粘好的大纸板箱，刚走出海关就看到来接机的罗茜。她给了胖查理一个大大的拥抱。"情况如何？"她问。
胖查理耸耸肩，"不算太糟。"
"那就好，"她说，"至少你不用担心他会来参加婚礼，让你难堪了。"
"是啊。"
"我妈妈说，咱们应该把婚礼推迟几周，以示对他的尊重。"
"你妈妈只是希望咱们把婚礼一直推迟下去，干脆画上个句号。"
"胡说。她觉得你很不错。"
"就算把布莱德?彼特、比尔?盖茨和威廉王子混成一个人，也不会从你妈妈的嘴里得到"很不错"的评价。在地球上生活的男人，没一个配得上她的女儿。"
"她喜欢你，"罗茜的回答尽职尽责，可惜毫无说服力。
罗茜的妈妈不喜欢胖查理，这事儿所有人都知道。罗茜的妈妈是个神经过敏，充满了偏见、焦虑和怨怼的女人。她住在温坡街的高档公寓中里，超大号的冰箱里除了维生素饮料和黑麦饼干外，什么都没有。古董餐柜上的碗里放着蜡制水果，每周要除尘两次。
胖查理头一回造访罗茜的母亲时，曾经咬过一口蜡苹果。他当时特别紧张，紧张到随手拿起个苹果--他辩解说，是个特别逼真的苹果--就咬了上去。在此之前，罗茜还一直玩命地给他暗示。胖查理把蜡团吐到手中，脑袋里还冒出了这样的念头，要不要干脆假装说自己喜欢蜡水果，或者装作打一开始就知道是怎么回事，这样做不过是打个趣儿？但罗茜的妈妈已经扬起一条眉毛，走过来，把剩下的苹果从他手中拿走，解释说这年头真正的蜡水果有多么昂贵，又有多么难找，然后把它扔进了垃圾桶。胖查理整个下午都坐在沙发上，嘴里一股蜡烛的味儿，罗茜的母亲直勾勾地盯着他，似乎是要确保他不会再去咬自己珍贵的蜡水果，或是把齐本戴尔式古董椅的椅腿啃下来。
罗茜母亲公寓的餐柜上，摆着几个银相框，里面有些彩色大照片，包括罗茜小时候的相片，还有她父母的合影。胖查理仔细研究着他们的相貌，寻找罗茜的影子。罗茜十五岁时，父亲就过世了。他是个大块头，一开始只是厨师，然后变成了主厨，最后作了餐馆的老板。他在所有照片上都很醒目，就好像每次拍照之前都有个服装道具组来帮他打扮。罗茜的父亲身材壮实，笑容灿烂，胳膊始终弯着，好让罗茜的母亲挽住。
"他是个绝妙的厨师，"罗茜说。在那些照片里，她的妈妈身材较好，满面笑容。可现在十二年过去了，她成了骨感版的厄莎姬特 ，而且胖查理从没见过她笑。
"你妈妈做饭吗？"胖查理曾经问过罗茜。