他点点头，道：“好，帮我把酒温一温，回来再喝。”
自从上一回将军撤了他的职权后，少年再未获召见。想来相隔也有月余。这人亲自领兵抗敌，打退了在山城外虎视眈眈的流寇。倒是平静了一段时间。入冬之后，河流结冰。驻守山下的敌人粮草告罄，过得十分狼狈。因此，顾不上攻城。两边俱各相安无事。
屏风后面，将军问道：“今天什么时节了?”
明阿又道：“九月二十五，立冬。”
他“喔”了一声，略略颔首，沉吟片刻，说道：“前几天，南边人送来一封书信，催我们快些筹备。在入冬前，要把事情办了。没想到今天便下了场雪，这件事不可再拖。”
阿又随口应答一句。将军所说的“南边人”，就是盘踞在沼泽中的大蟒精。他百年修行，性好杀戮，非餐女子血肉不饱。自从将军占了狼虎谷为王后，便与他结交，联手抗御山中盗贼。所以，每隔六个月，太阴府必定送上一名少女供他享用。
将军说道：“丈步好饮，和你倒是很好的一对儿酒友。你去山下采办。要一百斤上好陈酿，另赠金银彩礼若干，不可怠慢。十天之内，要全数办妥。”
明阿又领命而去。没想到，老爷子大老远的把他叫来，却是吩咐这么件没要紧之事。即便随意派个管事去干，亦无不可。他此举明显是有羞辱人的意思。不过少年想得很开，转头也就不放在心上。回到房中，宝锦果然将酒温得烫烫的，留在案上。他摘下挂在床头的宝剑和葫芦，将酒灌入，披了狐裘，提步下楼。
半路碰到宝锦。女郎奇道：“这么大雪，你上哪儿去?”
他微微一笑，答道：“下山赏雪。”
说罢，头也不回出了清凉殿。
明阿又出正门，四下山岭俱寂，只有大雪簌簌落在头上。
他一溜小跑，没多大功夫身上便暖意融融。少年解下葫芦饮酒，但觉后头有什么东西踩碎了雪，轻轻响得两声。他耳力聪敏，目光又毒，立刻发现有人跟踪自己。料定是将军派来的奸细。
他不动声色，继续饮了两口，便埋头赶路。一面赶路，一面哼曲儿，似乎自得其乐。来到山腰，悬崖上有块空地，那里风光甚好。少年用衣袖扫去石上积雪，盘膝坐到上头。一面观景，一面喝酒。喝了会儿，他舌头大了，索性放声高歌，又胡言乱语。将多日胸中郁结通通宣泄出来。待到葫芦喝空了九成时，明阿又已然大醉，声音也低下去，渐渐细不可闻，靠在树干上昏睡。两个躲在一旁监视他的人，面面相觑，心想：这小子倒自在，累得我们在这里挨冻受饿。