魏芷卉不解地看着乾隆,却听他轻嗤了一声，倒有几分气笑了的样子。
“朕竟不知素日里都是何人教导的他,竟要管起朕后宫的事来了！”
他说话间的恼怒惹得胸腔震颤,魏芷卉背靠着他的胸膛，倒是感受强烈，一时间，也有几分惊讶。
“他问朕,是不是从未有过立纯贵妃为继后的意思。”
魏芷卉不由得一惊：“继后之
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事……臣妾可听得？”
乾隆拍了拍她的手背：“无妨,你且听着便是。永璋才十三四岁,竟要过问朕后宫的事来了？朕立谁为继后是朕的事,他倒好,朕若无心立纯贵妃，他便要对孝贤皇后不敬么？”
他沉吟了一会儿，继而说道：“依朕看,他是想着纯贵妃当了皇后，他便成了嫡子,也可争一争太子之位了？但这般不守孝道，嫡母葬礼未见哀容不说，反而打起瞌睡的皇子,如何能登大任？”
听他越发得恼了，又提起瞌睡一事,魏芷卉轻轻转过了身,替他顺着气，将小几上的茶递给他：“皇上喝口茶润润嗓子。”
过了会儿，魏芷卉才开口：“臣妾听闻昨夜是永璜和永璋守灵,虽说一夜未睡难免劳累,可这守灵期间,也是可以轮着歇息那么一两个时辰的，更何况也会送一些醒神的汤给大家，怎么会还这么困顿？皇上可曾想过？”
听她一说，乾隆才有所察觉，自己好像遗漏了些什么，他正要叫李进去查，魏芷卉却起了身。
“请皇上恕罪，臣妾来之前派人查过，昨夜送给守灵各人的醒神汤里，唯有三阿哥的那一碗里，被人加了一味安神助眠的药，因此今日三阿哥才会……”魏芷卉蹲在那解释着，但却也不敢抬头看他。
“这几日的长春宫人多手杂，再加上这药药效又慢，一时半会儿也发现不了。臣妾派人去寻昨儿负责汤药的人时，发现最后经手的小太监已经自尽了……”人多手杂想要查清楚究竟是何人所为太难，想要帮纯贵妃至此便也差不多了，再往下，便容易得罪人了。
乾隆垂眸看着抿紧了唇的魏芷卉，叹了口气，把人扶起来：“你便这么帮着纯贵妃？”
魏芷卉看着两人仍旧交握着的手，在心里慨叹，不愧是帝王，她看似是在帮三阿哥，可事实上，她想帮的还是纯贵妃。
“当日臣妾初为贵人时，宫中人人都以臣妾出身低微而轻视臣妾，唯有纯贵妃愿与臣妾有所往来，时至今日，宫中因三阿哥一事，众人纷纷落井下石，臣妾……”
她没说完，仰头看着乾隆，想来他也能懂的。他捏了捏她的指尖：“朕不会迁怒纯贵妃，至于永璋，朕问他听何人说的继后流言，他竟告诉朕，是在长春宫听两个宫女窃窃私语听来的！朕无意考究其理由是真是假，若是真，他读了多年书，如此听信一面之词，也足以令朕失望。”
乾隆虽不信，但魏芷卉却知道，这两件事情里只怕都有怡嫔的手笔，只可惜，事涉太后的想法，乾隆恪尽孝道，她倒不敢提。
若说起来，三阿哥太实诚，两个没看到脸的宫女窃窃私语他都能信了，也确实难当大任，算不得委屈了他。
只是这场继后之争，终究还是娴贵妃胜了，但若是她能知道自己这一生都可能是一个谜团的话，可能也不乐意当这继后吧。
———
纯贵妃自孝贤皇后丧礼过后便称病在景仁宫养着，自此，后宫琐事皆由娴贵妃打理，娴贵妃将为继后的消息，只差了一道圣旨。
丧仪过后，乾隆有一阵子没往后宫来，偶尔来过一次还是去的永寿宫，侍寝次日，派了德忠来传话，说是郑岁已经被赶出宫，从前的药也不必再吃。
德忠的一席话，倒是提醒了魏芷卉，丧礼虽忙，却也不能忘了正事儿，她和乾隆之间，还有一些帐没算清呢。
她想起那日乾隆在永寿宫，提起继后一事，说自己属意于她。魏芷卉以自己资历尚浅又出身不高婉拒了。
一代帝王于她，有没有真心呢？她想起孝贤皇后说的一些话来，也许是有的，她从不是一个只以自己为中心的人，平素的相处间，她自然能觉察到乾隆待自己和待旁人的不一样。可既是有一分真心在的，那为何就是没有信任呢？
思来想去竟有几分恼了，恰逢前朝因大小金川一战已是波涛汹涌，乾隆许久不曾前往后宫，魏芷卉倒也乐得如此，起初还每日一道菜或者点心的送过去，或是牛舌饼，或是芸豆卷，或是牡丹鱼片，或是茶叶熏鸡。
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后来时间久了，杜茂一来请平安脉，她便想起那药的事，只怕再不来，都要忘了这茬了吧。于是她干脆称了病，说自己近日身体不适，翊坤宫那儿的请安她也不去，养心殿那儿的膳食她也总是有一搭没一搭地送着。
而这一时期的养心殿内，乾隆日日夜夜都在忙着金川的战役，后宫之事，他压根无暇过问。
“皇上！张广泗进剿屡屡失利，还请皇上早下决断！”讷亲手持奏折，在一旁说着。
乾隆一心看着地图，沉吟不语。
“派岳钟琪去前线，你们看如何啊？”乾隆抬了头，看着傅恒和讷亲。
讷亲看了眼傅恒，欲言又止，倒是傅恒开了口：“依臣之见，岳钟琪大人与张广泗大人素日不合，若是如此恐难定军心。”
乾隆摆了手：“朕知道，朕打算让岳钟琪以提督之衔前往前线效力，再下一道旨意，让班第驻守军中辅佐张广泗。”
见二人无异议，乾隆方点了头：“便这么办吧。”
好容易等乾隆从战事上抽了心思出来，李进才敢把敬事房的人带进去：“皇上，太后传了奴才多次，让您翻牌子呢！”
乾隆刚忙完朝政正累得很，听了这话不由得蹙了眉，看到桌上摆的龙井，倒像是想起了什么，看了眼那堆绿头牌：“令嫔的呢？”
此话一出，倒是敬事房的人尴尬了，忙抬头看着李进等着“获救”。
“皇上，令嫔娘娘前几日身子不适，便派人去敬事房撤了绿头牌，说皇上忙着朝政，便叫人先瞒着皇上。”
“病了？可派了太医去？杜茂怎么说？”乾隆想起这几日的膳食，倒确实是很少听到哪一碟子是永寿宫送来的了，倒是什么启祥宫偶尔有样学样地送些才过来，却也送不到他心坎，都被他搁置在了一旁。
提起杜茂，他摁了摁眉心，好像有些事，自己还欠了她一些解释，也不知这是真病还是假病。
“回皇上，杜太医说了，这会儿刚入夏，宫里头不比去年圆明园，要热一些，娘娘一时贪凉，吃多了冰，并不妨事，只需静养一段时间便可。”
乾隆叹了口气：“去永寿宫瞧瞧。”
话音刚落，又迟疑了一会儿：“罢了，不去了，既是要静养，便先养着吧。”
本是想着过一阵子再和她解释郑岁的事，可这时间一久，他倒反而越发迟疑了，想来这人也是怪自己的。
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既是装病，魏芷卉也是装得有模有样，初入夏的那会儿，她确实是太自信了，每天就捣鼓一些冰，吃什么都吃冰镇的，把自己给吃伤了，但是其实没几天就养好了。
只是作为一个穿越来的人，她心里自然有自己的小九九，这不，本可以早早好了的病，她愣是拖着拖到了六月初。