此言一出，满室皆惊。
沈若筠问：“包大哥在哪儿见到辽人了？”
“娘也知道，咱家医馆好些药是应天府下秋县炮制的。”包澄擦了擦额上的汗，“可那里眼下已经被辽人扫荡过了，制药的刘家、张家与王家……连院子都烧没了。”
沈若筠奇道，“若是应天府出了事，汴京不会无人知晓吧？”
“坏就坏在应天府没出事。”包澄百思不得其解，“若是劫匪，抢劫了便抢劫了，不会放火的，事情往大了闹，烧起来也不好抢东西。”
包澄道，“我还捡了他们遗留的一些军需，已拿给林君细细分辨过，是辽军无疑。”
沈若筠遍体生寒。辽人轻骑简行，所过之境，官府都无甚反应。
也不知是可笑还是可悲。
“包大哥，依你之见，他们大约有多少人？”
包澄摇头：“这个不好说，我瞧着应是不多，不然为何应天府全无反应？”
“想来是来探各州城布防情况的，便是一小队人马全折在汴京，也是值了。”沈若筠道，“耶律璇还真是擅长羞辱人。”
“反正我瞧着恐要乱了。”包澄与艾三娘道，“我与二弟合计过了，二弟不愿走，叫我与您南下去……若是汴京无事，咱们再回来。”
艾三娘皱眉，“他做什么不愿同我们一道走？”
包澄下意识地看了眼沈若筠，沈若筠摆手道，“我无什么可忌讳的。”
“二弟近来与周家二郎十分要好，想来是要与他……”
“胡闹！”艾三娘怒道，“他若去给周家二郎做事，我便打断他的腿。”
见艾三娘如此反应，反叫沈若筠有些不好意思，“三娘做什么生这么大气，眼下朝廷不开科，包二哥与他一处也没什么。三娘若是为我恼了包二哥，倒是叫我心下难安。”
艾三娘想到一件要紧的事，问包澄道，“我在沈家庄子里的事……你没与老二说吧？”
包澄道：“娘放心，我只说娘外出照顾病人去了。”
艾三娘点头，又对沈若筠道：“我倒不是刻意瞒他，只是怕他说漏嘴，反耽误你的事。”
“我瞧包大哥说得极是。”沈若筠还在想辽人的事，“三娘还是与包大哥南下去，别留在汴京了。”
“要走也得一起。”艾三娘不肯，“我说过要照顾你将这个孩子生下的。”
沈若筠劝她，“无事的，三娘先去吧，我这走不了，一是沈家人多，安置不来；二来我还有些私心。”
“我知道，你想打听将军消息。”艾三娘握着她的手，“三娘说句不怕你恼的话，自将军去和亲那日开始，若她不在了，未必是一件坏事；若她活着，也会想尽办法来寻你的。”
“哪有那么容易。”
沈若筠想起被周沉困在隐园的日子，只觉身心俱疲。她与周沉的过节旧怨，不过是小打小闹……可沈听澜与耶律璇，两人之间便是要清算血淋淋的旧账，都不知要从哪算起。
“她在辽邦，又是素有旧仇的耶律璇，能有什么法子？”
艾三娘知道是如此，可沈听澜已去辽和亲，沈若筠又如何能将她救出来呢？
沈若筠近日一直与林君商议，要去何处采石脂。石脂不似其他矿类，可以依石而挖，它在地底，若不知如何勘测，如大海捞针。
沈若筠没想到好办法，就没叫林君带人冒险上路，先将能买到的都买尽了。
晚上在院子里散步，听到鲍娘子遣女儿蕙哥跑腿：“这是新制的酥饼，你给狄先生送些去。”
沈若筠问她：“狄先生往日也来庄子吗？”
“狄先生来得少，但是庄里的孩子都是去小院开蒙的。”
沈若筠点头，又与蕙哥道，“我与你一起去。”
梳着双髻的蕙哥上前行礼：“见过小姐。”
“不必多礼了。”沈若筠问她，“你们跟着狄先生学什么？”
“狄先生教我们《千字文
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早园来扶沈若筠，她又叫不秋来帮蕙哥提食篮。蕙哥机敏，自己提了灯笼在前照路。
夏夜凉爽，狄枫正在院里饮酒，见沈若筠此时来了，还有些意外。
“狄先生，”蕙哥行弟子礼，“我娘叫我给你送些酥饼。”
沈若筠也叫了一声，“狄先生。”
狄枫与蕙哥说了两句话，又见沈若筠在打量他的酒盅：“你有身孕，不能喝这个。”
沈若筠走至桌边坐下，“我以前也不喝这个的。”
“你还挺听陆蕴话嘛。”
“听他话有什么不好？”沈若筠道，“他那个人，从未出过错。”
狄枫笑道，“小错未出，可险些酿成大祸。”
沈若筠不解，狄枫问她：“你这些日子，做这么多火器，是如何打算的呢？”
“原先……我想着自己去替她的。”沈若筠抬头看着布满夜幕的星辰，只可惜找不到长庚，“棋差一招，我从马上摔了，还给摔傻了，耽误这般久。”
“一人换一人，算不得什么上策，若是你换了她，她便是抗旨也要带兵去救你的。”