“南风送绿，红拂解意；天降祥瑞，天下太平；贵人在前，侍客后临。”
恰好传到农夫耳中，遂给一对双胞胎分别取名为南风、红拂。
红拂肖母，远远不如弟弟南风健壮，从小多病多灾，格外得父母疼爱。邻人听说红拂比南风早半刻钟爬出来，都觉得他就是跛脚道人口中的贵人，将来必成大器，他倒也不负众望，三岁能文，五岁能诗，等七岁时进了私塾，天天刁难先生，往往说得先生哑口无言，先生直呼“此非常儿，老朽不堪为师”，因此仅读了一年私塾红拂就毕业了，回家自学。
红拂上面摆着四书五经，后面垫着话本传奇，看得废寝忘食、焚膏继晷。他父亲是个大老粗不识字，以打猎为生，他时常跟着父亲上集市，打着买笔墨纸砚的幌子要了钱淘了许多野史传奇回来看，父亲只当他买的正经书，从不干涉，还加以鼓励。后来父亲把这事摆给娘亲听，娘亲是世家出来的，一心想让红拂继承自己一身才艺，把红拂的小把戏看得一清二楚，不许父亲再拿钱给他，说要书从她那支。
红拂断了财路又把主意打到弟弟身上，南风虎头虎脑，承继了父亲一身悍力，猎术了得，但读书不行，从小听了多少对哥哥的各色赞扬，对哥哥仰慕得不行，听哥哥说要买书，二话不说把零花钱抖出来交给哥哥。
过两年南风呼哧呼哧个长过了哥哥红拂，红拂不满意了，觉得是娘亲背着自己给弟弟开小灶了，一上饭桌就扒弟弟碗里的肉，娘亲睁只眼闭只眼，只把自己碗里的夹给南风。坚持了小半年，红拂见弟弟又往上冒了半个头，比自己更高了，也就债多不愁，不纠结身高了。
不过他又有了新烦恼了，本来小时候他长得唇红齿白，最得邻居小姐姐小妹妹们喜欢，他走到哪她们跟到哪，每天可以收到好多零食手帕，可猛然一天，原来围着他的女孩子们一股脑跑弟弟那去了，今天送个香包，明天送个布鞋，虽然最后大多落在了红拂手里，但他还是觉得特别不开心。唯一一个肯对他从一而终的女孩子个子比他大，腰身比他粗，一只胳膊就能把他拎着原地转两圈，有天晚上做梦红拂梦见了她压着自己动手动脚，吓得尿了裤子，半夜被冻醒了，他提着湿裤头嗅了嗅，一股子怪味，毫不犹豫扒了弟弟的裤子，给他套上湿裤子，自己再穿上他的干裤子。这事他从小干到大，动作十分麻利，只是南风再也不是随便摆弄的小不点，任他使出全身力气只能把他的腿套进去，结果第二天南风起来发现自己光着屁股还湿了裤档，以为自己做了那等龌龊事，羞得几天抬不起头来。红拂后来则被娘亲以为他初精迟迟不来，喝了大半年苦药，说到底还是自作自受。
兄弟俩磕磕碰碰十几年过去了，一日南风上集市卖猎物买粮食，路过官府见众人聚成一团，他挤进去，这些年虽没一心读圣贤书但也识得几个字，只见那官府告示上写着大战将发，凡是年满十六岁的青少年悉皆从军。南风一见，连忙往家里赶，把消息告诉了父母，娘亲听了直接哭了，父亲沉吟半晌，仍带着他的旧蓑衣出了门。
吃午饭时父亲才回来，南风见他把娘亲拉到一边商量着什么，红拂还什么不知道，拿眼神询问南风，南风往他碗里夹了块兔肉，只让他多吃点。过了会儿，娘亲红着眼出来，父亲也严肃着一张脸，她异乎寻常给南风夹了许多菜，红拂在一旁说风凉话还挨了一筷头，他是从小被惯坏了的，第一回 受到这种待遇，扔了筷子就不吃了。南风要拉住他，当娘的立马喝止了，她拉住南风，“别管他，你先坐着，我有几句话给你说。”
红拂这次脾气闹大了，小时候谁不夸着他捧着他？可渐渐大家都把目光移到了弟弟南风身上，爹娘也是，什么事同弟弟商量，就把他当三岁小孩似的糊弄。而且以前南风无论他做什么都屁颠屁颠跟在身后，哥哥长哥哥短，不知道什么时候起，既不会因为自己欺负他而求饶哭泣，也不会再唯自己马首是瞻，一点不把自己放在眼里！晚饭跑邻居婶婶家凑合了一顿，晚些南风提着腊肉来朝大妈道谢，说接他回去。红拂在屋里听见了气得不行，他这么做倒显得自己小家子气了，本来都打算原谅他了，这会儿红拂大声朝门口喊，“我不回去！以后都不回了！还是你回去当她的乖儿子吧！”
南风要进来，红拂立马把门从里面扣住了，差点儿夹住南风的手指。过了会儿，红拂把耳朵凑近墙，原来南风并没有走，而是在外面同婶婶说话，什么官府告示，什么从军，直到听到十六岁以上的青壮年都在被征召之列红拂不淡定了，怕悄悄把门掀开条缝，刚好能看见南风的侧脸，听得也更清楚。 “……娘亲想让大哥躲进山里，如果王小哥也进山，劳烦婶婶千万嘱咐小哥多多照顾家兄，他从小没出过家门，性子又顽劣……”红拂听见当弟弟的在像个父亲似的把自己托付给别人，又气又好笑，心里还有些酸酸的，心想算了吧，同他计较什么，这些年南风虽处处不如自己意，但对他还不算坏，自己就大度原谅他吧！
婶婶一一答应了，又问南风自己打算怎么办？南风说家里不能一个可征的人都不留，娘亲倒是打算让他们俩人都走，可他不忍心让一对老父母留在家里任官兵欺负。红拂突然有些难过，他打开门，南风和婶婶都回头看他，他上前牵住南风的手，“南风，我们回家吧！”