第二卷 紫禁城外之宫墙柳
2003年春，北京闹非典非常厉害，很多外地人都走了。北京城几乎成了一座空城。我没有离开北京，每天和平常一样去上班。
我有早上跑步的习惯，从前门大街往北，过前门东大街沿着天安门广场东路再往北，过长安街地下通道，过金水桥，进天安门，再往北行，就是端午门了。端午门不能往前走了，从那里开始，就进入紫禁城内部，是售票区域。我一般会从端午门向西跑，沿着宫墙跑一段再调头回返，从天安门广场西路回大棚栏的租屋。
我最喜欢跑的就是紫禁城外那一段路，一边是高高的紫禁城城墙，一边是金水河。金水河边是一排浓密的柳树。如果不是非典，这里终日会有很多人。即有游客，也有老北京人。每天早上，总会有许多老北京人在这里晨。一些老人提着笼子，嘴里吮着汗烟袋一晃一晃地走。一些京戏票友会在这里喊嗓子。在这些晨中跑步穿行，我更深切地感受到北京这座古老都城的生活。
然而，自从进入非典之后，这里的人越来越少，后来几乎看不到人了。每天早上我从这里跑步路过，只能看到空荡荡的金水河，和一排浓密的老柳树。极少看到有人。
一个星期天的早上，我起得特别早，一个人跑步来到紫禁城外，远远地看到一个红衣女子站在金水河岸边，红衣红裙，长长的头发一直到腰际。像画中一样!
我惊叹女子的美，忍不住多看两眼。
我由远而近，从红衣女子的背后跑过去。清风吹来，我闻到一股淡淡的清香，是那女子身上的香气。佳人如诗如画，令人心旷身怡。她似乎也注意到我了，一直盯着我的背影看。
跑到紫禁城的西门，我停下来开始调头往回跑。不知为何我特别渴望那红衣女孩子还在那里。果然，又远远地看到了她，她仍站在金水河边，望着河水不知想些什么。
我慢慢地走过去，轻轻咳嗽一声，红前女子意识到我在看她，扭脸冲我微微一笑。我礼貌地和她打过招呼问：“你在这里做什么呢?”
红衣女子说：“我在看这金水河里的风景，你瞧，这河里有一条好大的红鲫鱼!”
我探头看，果然在金水河里有一条浑身通红的大鲫鱼，正仰着头瞪着一双漂亮的眼睛向上看。
“真的很漂亮!”我说着，又扭脸问：“你就住在这附近吗?我怎么好像从来没有见过你?”
红衣女子指了指紫禁城说：“我住在那里面，平常很少出来的。”