从小没有父亲的孩子胆子比较小，加上家庭条件不好，周涛性格比较懦弱，也比较内向。在学校里成了受欺负的对象，学校高年级有个小霸王叫郑健，家里条件好，学习却不好，五年级十二岁，整天欺负周涛。
基本上这样的情况在国内很普遍，那个学校都有刺头，都有郑健这种人存在，哥们小时候就挨过欺负。被人抢了零食，抢了零花钱，不过哥们小时候还是很生猛的，挨欺负的次数倒是不算多。但我就亲眼见过被欺负的要死要活连学都不敢上的例子。
事情的经过倒也简单，周涛挨了欺负不敢告诉母亲，每天上学都是心惊胆战的。因为他懂事，知道母亲不容易。不想让她担心，告诉过几次老师。被郑健知道后挨欺负就更多了，事情发生在一年前的秋天，放学后郑健堵住回家的周涛，让明天给他带二十块钱。
周涛没钱，也不敢管母亲要，结果就是被郑健带着几个坏学生给堵住了，拽到了学校后面厕所旁边的一个下水道跟前，小学的厕所一般都是坏同学的领地，偷着抽根烟，打个架什么的，学校是所老小学，不是特别热门的学校，所以还是那种老式的蹲坑厕所。
厕所外面的下水道井盖早就没了，缺德的是，也没人给盖上一个，悲剧就是在这里发生的，郑健管周涛要钱，周涛没有，于是郑健就带人打周涛，挨打的次数太多了，周涛也急眼了，还手给了郑健一拳，这下郑健恼火了，使劲踹了周涛一脚，把周涛踹到井盖的下水道里面去了。
厕所后面的下水道黑漆漆的深不见底，周涛喊了几声救命也就没了声音，郑健和几个坏学生吓坏了，鸟兽散的逃了，也没找人求救，回到家谁也不敢告诉家里人，许琳下班后回家，儿子不见了，以为是出去玩了，等到八九点钟也没等回来儿子，就报了警，警察到学校一调查，事情真相大白天下。
警察和许琳急忙到下水道去找周涛，可由于下水道直通地下，挺臭就不说了，还挺大，加上这几年学校附近不断的改建，下水道的地形也比较复杂，找了三天都没找到周涛，生不见人死不见尸，这种情况下，周涛绝对没有活着的希望了。
许琳的整个天都塌了，这么多年她一直没有再嫁，就是不想让儿子受委屈，辛苦的拉扯儿子长大，儿子就是他的天就是他的地，她充满憧憬的希望着儿子一天天长大，等到有一天工作，结婚，她也就完成了自己的使命。
可儿子竟然就这么没了，许琳再坚强也坚持不住，病了几天，昏昏沉沉的似乎总能看到儿子对着他哭，许琳坚持着爬了起来，她要给儿子一个说法，吃药打针的病好了，开始起诉郑健一家，郑健家的条件是真好，郑健的父亲前几年承包了个矿山，是个土大款，就是有钱，开始花钱找关系，摆平这件事。
由于郑健年纪小，周涛生死不知，连个死亡证明都没有，加上郑健家里花钱，竟然要朝着不了了之的情况发展，许琳当然不甘心，四处告状上……可一个穷苦的弱女子，没钱没势，谁会管他?折腾了一年，仍然是看不到任何能替儿子讨回公道的希望。