赵立这回是真的像伍子胥一样了，原来急白的头发在一夜之中是全白了。绞尽脑汁后他在城里规定了两条军纪：“第一，将城中军粮按户发放到楚州府每户家中，每户人家只有三两糙米杂粮。第二，军中吃食军粮减半，若是有发生兵士抢百姓口粮的立斩不赦。”
赵立的军令一出，城中的百姓无不感激涕零。每户人家的三两糙米杂粮熬成粥也能勉度过几日了，减少军粮补给百姓这规定一出来，令伙夫老马可为难死了。只有平常粮饷的一半，巧妇亦难无米之炊啊。守军打金人没有饭吃还哪里有力气去拼杀嘛，老马想了很久将原来的三顿饭改成了一顿干饭一顿稀粥，可是就这样军中的粮草只能有几天可用……
完颜昌似乎对宋军的困境了如指掌，每天日上三杆后就点齐降军去攻城。守城军士们已经没有弓箭来回击金人了，捡起城里的石头在砸向金军。完颜昌只要射伤百余人后就鸣号退兵，弄得守军只有挨打的份没有还手的机会。城头上的赵立因为饥饿的缘故，脸都浮肿了一圈。看着完颜昌命令降兵退到离城门百步远的地方开始埋锅造饭，城头上的宋兵望着金军的白米眼睛都绿了……
人是铁饭是刚，一顿不吃饿的慌。赵立看着城下金人猖獗的样子，再想想自己手下的兵士只能喝稀薄如汤的米粥时，悲伤之心油然而生。金人的攻心战比强攻城池更具杀伤力，宋兵的斗志被无形的瓦解了，霎时间兵士的怨言四下而起。接连三日，金兵围在城外斡离叫完颜昌不向楚州府攻城，反而是在战场上大碗喝酒大口吃肉。宋兵每日之中连唯一的糙米杂粮饭都指望不上了，喝着米汤食不饱腹有许多的兵士当场就饿的昏迷了过去。赵立叹了一口气，转身下了城头……
伙夫老马正在井中取了半瓢水涮锅，老马把涮完锅的水倒在瓷碗里刚想喝却被赵立看到了。赵立心惊道：“老马，你每日就吃这个?”
老马惶恐的说道：“大将军，你怎么来了?我……我……我看这锅里还有些米星子，合着井水还能吃哩。”
赵立在伙房中打听到老马不舍得吃，这几天来就一直喝着涮锅水充饥。赵立摆手示意老马坐下，犹豫再三后才说道：“老马，现在军中粮草严重不足。我想……把城里的……战马给杀了，分肉于军士百姓活命，等捱过了这阵子……以后的事只能以后再说了。”老马默不作声的看着赵立，久久的说不出一句话来……
楚州府内城马棚里一共就有那么百来匹战马，内城中菱草茂盛战马倒也是不曾挨饿，膘肥体壮威风凛凛站立于马棚里。战马都是很有灵性的动物，在沙场上一匹忠实的战马会自始至终守护在主人的身边。在战马眼里赵立的到来就是要让他们去驰骋疆场了，啾啾的嘶吼个不停。