一度惊惶失措的竹子，似乎飞快地冷静了下来。也许是天生的傲慢又冒了头，她的语气中透着讥讽。
“啊，嗯，话是没错……”
高屋敷也差点被她的声势压倒。
“不过呢，现阶段还不能妄下断言。”
但他还是勉力进行了反驳。然而竹子之后的发言，让他大吃了一惊。
“我说，躲在那种石碑后面，你怎么可能保护我们的安全嘛。”
(哎?我暴露了……)
这句话最终并未说出口，但脸色也许已有变化。
“华子姑娘也发现了，是吧?”
竹子发问是为了追加一道保证，但华子却表情暧昧，不肯定也不否定。然而这种态度看来就像是在认同竹子的话。
高屋敷心想再这么下去形势不妙，于是问道：“你是说有威胁到你们人身安全的情况发生吗?”
“啊!不是有淡首大人的作祟么?”
“什么嘛，是那个呀。荒谬!”
高屋敷觉着形势顷刻间逆转了。但是——
“哪里荒谬啦!现在球子姑娘不是成了无头尸?”
被这么一反驳，高屋敷什么话也说不出来了。
“喂，你是谁?怎么到村里来的?是从什么地方进这里的?”
多少也是为了在窘境中蒙混过关，高屋敷突然盘问起那个先前就很在意的男人来。那人穿着西装，头上俏皮地戴着一顶软帽。
一直饶有兴致地观望两人交谈的男人，装束是完全的都市化，有着和“青年绅士”一词相称的仪表。然而他的美貌与长寿郎又不尽相同，五官非常端正，似乎脱下西装换上女装都不会有什么不合适。
(总觉得这家伙不靠谱。)
浑身透出所谓的贵族气质，这形象让高屋敷有点不舒服。在这种场所，而且还是在可能已发生杀人案的境况下，男人的一切自然都显得可疑。
(这家伙真的很奇怪。)
从未在媛首村见过这张脸，而且身上的服装和搁在脚边的大旅行包都显示此人从外地来，毫无疑问。
“喂，我在问你呢!”
然而男人没有看高屋敷，只是一味看着别处。高屋敷怒气冲冲地走上前，打算站到这家伙的正面去——眼睛无意中沿着他的视线一看，意外地看到了斧高的身影。
(这家伙为什么看斧高?)
高屋敷看着斧高，好像在问他俩是否相识。也许是疑问成功传递过去了吧，斧高带着不知所措的表情摇摇头。