箫娘也是如此打算，又转头告诉蔡淮，二人算无遗珠一番，已是岁末年关。
一年接一年，倥偬的半生已过。暮晚的天边烧着晚霞，姹紫嫣红，隔着窗纱隐隐约约能望见。屋子里烧着暖热的炭火，绮窗上映着早点的廊灯，橘黄一点，在密密严严的纱上飘忽不定。
箫娘拿一个指端去摁，摁不住，惹得自己笑了笑。席泠由书里看她，随手扫一扫满榻的金箔元宝，“要折多少？”
箫娘打眼一瞧，连地上也撒了好些，算在心头，撇动唇角，“还差五百来个呢，要折千数。这世上没钱不行，阴司里也是一样。绿蟾虽然在世时是千金万金的小姐，可她父亲去得比她早些，留个继母弟弟，谁想得起她？何小官人倒是记挂着，只怕他男人家，衙门里事情又多，疏忽了。我折一千，晴芳那里折一千，两千个金元宝，元宵时烧给她，她一年的开销，想必是够了。”
也不知阴司里的时光与人间是不是一个算法，阴司里又是怎样一番景象？箫娘暗思暗想，无证可考，倒是人间她看得到，年关里的热闹也掩不住萧条。
她拿脚在炕桌底下踢一踢席泠的膝，“你近来去瞧过何小官人没有？”
席泠彻底搁下书，提起何盏，不免记挂。于是望一望窗外朦胧欲断的斜阳，趁着天色衰落前，起身去换衣裳，“你说起，我正要去瞧瞧他。就不在家吃饭了，你自己吃。”
箫娘听见他要去，慌张着摁他，“你略等一等，我去做个点心来，你捎带过去请他吃。我前日在门前撞见他，我的老天爷，清瘦许多！又留着胡须，一时间我竟不敢认。我请他到家坐坐，他那副神色，像是什么都没兴致似的，谢了两句，就去了。”
这么一提，席泠追忆起来，何盏仿佛是有些远着他的势态。先前几次请他往家来吃饭想替他排忧，他都借故推拒了，这些渐渐的疏远，像个讯号。
这一个讯号，说不上是喜是忧，席泠似乎早有预料，欹在窗台若有所思。箫娘见他又发起呆来，临行前娇嗔着推他，“你又发什么闷？我对着你，见天像对着个死人！”
席泠忽然落寞一笑，将她掣倒在怀里，“改日我真死了，只怕你又想我这个‘死人’。”
“不许胡说！”箫娘朝榻下啐一口，坐正了捧着他的脸亲一口，“我去做点心，你再烤烤火，暖暖和和地过去，陪着何小官人吃几盅酒，替他排解排解。”
于是席泠转来何家时，提着一盒甜酥酥的鲍螺。听说何盏搬打园子后廊上去了，便跟随小厮一径往里头踅绕。何家各处还未掌灯，愈往里走愈没了人影，但见各色花凋树败，荒景凄凉。
席泠剪着胳膊，声音被风吹落，满是萧瑟，“你们爷近来可好些？”
那小厮扭转头，笑意牵强，“也说不上好不好的，爷天不亮就出门，一向天暗了才归家，不过是今日回来的早些。饭也照常吃，事也照样办，一样不耽搁，只是脸上再没个笑脸。近日瞧着，成日板着脸不讲话，倒比我们家老爷还像个老爷些。”
席泠叫他这言辞逗得一笑，想起从前那位丰神俊逸的少年，笑意便顷刻随风散了。沉沉的天色压下来，四面吹紧了风，羊肠小道上满是枯叶，在脚下“沙沙”地碎成灰。
这时候，何盏正在归置他那些书卷。抬眼见小厮引着人进来，心里蓦地微乱，那些背着他发生成形的真相在他心里聚拢来，令他难堪。
但面上的礼还顾着，迎上去打拱，“碎云向来事忙，怎么想着这时候过来？”
两人引着落到椅上，何盏招呼了茶水。席泠端起盅，望着那鬓须底下的面容，精致里分明掩着憔悴，客套里又似疏远。他倏感无力，仿佛热茶化作了腾腾的烟，在他眼前流逝。
他把手上淡淡茶汤晃一晃，难得说个玩笑，“我早半个时辰归家，房下在屋里折元夕烧给嫂夫人的金箔，没空打发我吃饭，我只好腆着脸到你这里来，还望照心能赏口饭吃。”
何盏听他这话，便晓得他是有意来安慰，心上很是芜杂，既是感激，又隐隐怀着些难理清的恨意。
他走到廊下吩咐丫头在屋里治席，须臾刻意扬着嗓子，转回屋里来，“我这里冷清些，你不要见怪，肯陪我吃杯酒才好。”
席泠缓缓点头，“怎么都好，我随君就是，横竖我舍命相陪。”旋即起身，在厅上慢吞吞转了转，“怎么搬到这屋里来？我方才跟着你家小厮过来，进进出出的，也不觉方便。”
“嗨，清静嘛。”何盏引着他把屋子里里外外转遍，卧房里打帘子出来，恰值丫头们摆了酒饭上来，两个人就在右边小厅内坐。
墙角架着熏笼，两杯酒下肚，愈发暖和，何盏时时笑着，眼里却是久驻凄清。席泠以为他眼中的凄凉之意全然来源于绿蟾，脑子里想了一堆措辞要安慰。最后却一再缄默，执樽去与他相碰，吃起酒不似往日推拒，像个豪客，毫不顾忌。
何盏也趁势一杯接一杯求醉，吃得脸颊生红，酒意酿得发酸发胀，胀得眼目里，像是噙着泪。他的心空了个无底的洞，吃进去多少酒，就沿着黑漆漆的洞淌下去，没有归路，也阗不满。
但他绝口不提绿蟾，抹了把脸，那一点泪星化为一丝凄愤：“我听说咱们上元的城外在修筑堰口？我一猜就晓得，必定是你的意思。”
席泠把盅笑了笑，“怎么就见得是我的意思？”
“你这个人，别人不放在心上的一些小事，你总是时时记挂着，看事情细致入微。从前又常说，百姓生计无小事，上回还与我论过这一桩。”说到此节，何盏望着杯中的酒，倒映着他失望的目光，“只是这回户部又肯出银子了？倒是难得。”
他们是自幼的好友，何盏为人之赤忱，倘或要藏点什么事，总也藏不住，时时从他眼里泄露出来。席泠倒还有一些清醒，歪着眼睨他头顶的银冠子，亮锃锃的，这里一点那里一点地流着光，像无数只澄明的眼睛。
他明白的，他迟早难逃这些昭昭的眼。这些眼，是他不能埋没的良心、是何盏坚不可摧的心志，是像他们这些读书人无怨无悔的决定。
此刻再看他的影子在眼前打转，就恍似个宝鉴在他面前晃，要照定乾坤。他却不见半点心虚，也不隐瞒，一只手撑在案上，坦率地笑，“自然了，户部哪里肯管这桩闲事。”
“户部不肯管，又是哪里来的银子呢？”何盏摇着玉斝，萧瑟的笑颜里带着试探，“未必应天府会有这个钱？应天府衙门的库我还是知道的，转来转去，也就一二十万银子，年年打亏空，哪能拿出来管那些事情？”
席泠把眼皮稍垂，再抬起来时，眼色愈发跅弛，舌尖抿了一下下唇，“何必问这样多呢？你这样问我，我还以为是在你都察院的公堂上受审呢。”
这话不知是隐瞒还是承认，何盏忽然不太了解他了，他在他看不见的背面，有另一副姿态。
他正犹豫该不该试问下去，席泠却倏然一口饮尽白釉盅里的酒，两手拨弄着空的盅，郑重了一些，“说真的照心，如果有一天这些话你是在都察院的公堂上问我，我一定一句不落地如实招供。但你在这里问我，没多大意义。你太心软了，就是问出话来，你也会体谅我的苦衷，假装没听见过这些话。可你要记住，你既然进了三法司，就该明白法不容情，有一天，不论我有什么苦衷，你都要以法横度。”
何盏心内振荡，他想不到席泠会如此坦诚，反而叫他有些不知所措。他迟疑慌张着，埋下脑袋，攥紧手里的盅，攥得经络突起。
席泠也没想到自己的坦率来得如此早，或者是他有些累了，索性豁然地拍拍何盏的肩，“倘或真有那么一天，我希望坐在公堂上审我的人是你。”
他揿着何盏的肩拔座起来，推开槛窗，云迷月隐。仍然有几点稀星，照着他落拓又狂妄的眼，“照心，这世上，也只有你有资格审我。”
“为什么？”何盏转向他的背影，满目疑惑，似水摇曳着。
席泠笑了笑，“因为你帮了我不少忙，自幼你就是个良善人，我买不起纸笔，你慷慨解囊不少。那年咱们赴京殿试，在客栈里撞见那几个世家子弟的捉弄，你半步没退，咱们还招了他们的小厮的一顿痛打，你记不记得？回到南京，你一门心思为我向你父亲寻官谋职，为我的前程费了不少心。我知道你是个施恩不望报的君子，但我记得。都说我席泠秉性凉薄，但我不是没良心。来日闹出事来，此案你来审，必定震惊朝野，叫世人看看，你照心，不是个无用书生！你比他们，都能做个良臣。”
何盏闷坐半晌，举手间，不留神碰倒了案上玉壶。酒淅沥沥地往地上坠，满室浓醉。
他稀里糊涂地，已经分不清是与非，蹙紧了眉，“不，我是问你为什么要做这些？我是问，为什么做了这些事，又不做到底？倘或你做到底，我一准将你绳之以法！也不至于像现在，拿不定主意，左右为难。”
“哪有这么多为什么？”席泠悲怆地欹在窗上，让寒风吹冷他，“是人就有个苦衷，有个无奈之处，但这些不该你一个都察院的官吏来过问。你掌握朝纲理法，就该依法办事，要是连你都模糊了是非边界，这世道可就彻底浑浊了。”
说到此节，他又体谅何盏的矛盾，软下态度来，“但作为知己，我可以告诉你。你是看在眼里的，像我这样的家世，只能靠趋炎附势才能高升。可话说回来，哪个‘势’白白让你去依附？这世道根本没有正道给我走。我走这条路，只愿真有那么一天，千万读书人不再走这条路，千万为官者能以我为戒。”
何盏不知道会不会有那么一天，但他此刻一团混沌，一个不防，手肘滑落，整个脑袋闷头磕到案上去。
席泠望着他笑了笑，招呼丫头进来安置何盏，待要自行归家，谁知脚下趔趄，站不稳。
丫头忙使两个小厮来，将其送回府上。箫娘这头也未睡等着，满室烧了一半的烛，坠挂着狰狞的腊滴，拥着一簇簇暖黄微弱的火苗子。
烛火乱动一阵，是她指挥着人将席泠放在铺上，打赏了小厮银钱，连谢了几番，使仆从送人出去。