皇帝追谥方皇后为孝烈皇后，颁诏天下，亲自制定谥礼，并且想将方皇后的牌位祔礼太庙。
礼部官员说这不合规矩，方皇后是继后，祔太庙是元后才有的待遇，她的牌位应该放在奉先殿的东侧室。但皇帝却执意，内阁和礼部轮番劝告，都没法让皇帝改变主意，只好暂时搁置。
方皇后的死像是让皇帝下定了什么决心，方皇后丧期结束后，皇帝给后宫所有生育过子女的妃嫔都晋封了位份，王贵妃晋为皇贵妃，沈宸妃晋为贵妃，杜康妃、卢靖妃还在妃位，但月俸涨到了贵妃档。
后宫大多数女子都喜气洋洋的，只除了王贵妃。王贵妃本以为这回该轮到她册后了，没想到最后却只得了皇贵妃，心中大感失望。
朝臣都以为皇帝安葬了方皇后之后触景伤情，这才宽待后宫妃嫔。但陆珩却知道不是，妃嫔们份位变动只是热场，接下来才是皇帝的真正目的。
而且，陆珩也知道，今后，不会再有皇后了。
皇帝接连埋葬了三位皇后，元后陈氏因流产血崩而死，继后张氏因被废抑郁而死，第三任皇后方氏端庄守礼，注重德行，还有救驾之功，看起来没有做错任何事情，却被火烧死。
皇后仿佛成了一个魔咒，皇帝意识到，或许让皇后之位空着，才是最好的办法。
果然，封妃之后，皇帝一口气把三位皇子都册封了。皇帝下诏，立二皇子为太子，立三皇子为裕王，立四皇子为景王。三道册书一起送往后宫，朝臣们揣测了好几年的太子人选，就此落定。
消息传出来后，大多数人并不意外，皇帝处处优待二皇子，派夏文谨教导，可见皇帝早就属意二皇子。他们暗暗嘲讽陆珩，陆珩竟然推辞了让儿子给二皇子做伴读的美差，现在好了，他刚选了三皇子，二皇子就被立成太子了。
众人奚落之余，心里也都轻松起来。原来陆珩并不是神，他也有看走眼的时候。
京中正为了立太子议论纷纷时，前线突然传来战报，蒙古人骚扰边关，西北战局吃紧。
第135章 马市
东南倭寇还没有根除，西北又生战事。朝堂似乎永远没有消停的时候，众臣又争论起来了。
往常都是文官主和，武将主战，但这次却反过来了。以郭勋为首的一干武将主张和蒙古开放马市，朝廷用粮食、布匹换蒙古的战马，双方各得其利，避免战争。
郭勋虽然多年没有上过前线，但是他出生在勋贵世家，对蒙古人很了解。蒙古和倭寇不一样，长城北边是草原，大明既没办法把草原挖走，也没办法把游牧民族赶尽杀绝，蒙古人是打不完的，打跑了这个部落又来新的部落，只要漠北草原存在，北疆就永远不可能平静。
而且蒙古人也不是天生爱打仗，游牧民族和农耕民族不一样，大明百姓家家户户有条件的都会储粮，但游牧民族没有余粮，一旦遭遇雪灾、干旱、瘟疫，他们没有粮食吃，立刻就要面对活不过这个冬天。
所以他们只能南下打仗，打赢了就抢粮食过冬，打不赢回去也是饿死，蒙古骑兵这才格外骁勇。
被死亡驱动的人是无敌的，边疆官兵的命也不是白来的，没必要和一群亡命之徒硬杠。蒙古人要的就是粮食，换给他们就是了，还能得到一批优质战马。
郭勋出于一个领过兵的主帅良心，他真的觉得开放马市，互通有无，对蒙古对大明都好。他给皇帝写了长长一封折子，陈明开通马市的好处，早早递到宫里。
许多西北军的将领都同意郭勋的观点，连傅霆州都送折子回来，赞同开放马市。
他还在折子中提出，蒙古八次请求朝贡被拒，但蒙古百姓的许多生活用品必须从关内换。官方渠道关闭，他们就只能和私人联系，如此一来容易滋养祸端，稍有不慎就会发展成第二次倭寇之乱。与其让他们私底下勾结，不如朝廷接管，将主动权控制在自己手中。
傅霆州在折子中写了如何管理马市，马市进行期间如何调整军防，在不影响互市的情况下保证安全。看得出来傅霆州上前线后，能力成熟很多，这些都是非常实用的建议。皇帝看了后很重视这封折子，不断召臣子进宫商议。
皇帝也是倾向于开放边市的，能用其他手段解决，谁愿意打仗呢？倭寇之战掏空了国库，浙中卫所四十一个，战船四百三十九艘，军籍尽数耗尽。国家现在都没缓过这口气，皇帝并不愿意再生战事。
最后，在武定侯郭勋大力支持、皇帝默许下，边关重开贡市的事就这样敲定下来。
嘉靖十八年九月二十五至二十八日，大同镇宪堡开马市，俺答部落挑良马到马市交易，换取粟豆、细缎等必需品。俺答部落十分重视这次交易，大同总兵也亲临市场巡视，三日内大家都很客气，自始至终没有蒙古人扰乱交易，马市算是圆圆满满落幕。
镇宪堡第一次试水很成功，俺答部落得到了粮食和布匹，当年冬天果然没有再南下，双方相安无事。其他部落听说了马市，也要求交易。郭勋、傅霆州等人一力担保，在众人的推动下，十八年冬，花马池第二次举行马市。
这次交易的时间更长，好几个蒙古部落到场，狼台吉严格约束部落，蒙汉双方井水不犯河水，当地百姓生活安宁，没有受到马市影响。
嘉靖十八年下半年，因为马市的存在，边境战事大幅减小。两次成功的交易鼓舞了士气，傅霆州再次上呈折子，提议可以把每年开马市的次数提高到四次，并且可以扩大到宣府、延宁诸镇，让当地军民就近和关外游牧部落交易。只要限制每次的贸易额，就不会壮大蒙古诸部落，并可以用粮食手段控制他们的人口和生计，长此以往，蒙古部落就不会再对大明边境造成威胁。
皇帝采纳了傅霆州的建议，在第二年，试着扩大马市范围。但是，接下来的互市却频频出乱子。
三月，蒙古请求用牛羊交换粟豆，却被当地守将拒绝了。
蒙古人认为这是交易，双方用等价的东西各取所需，穷人没有骏马可以换，但是他们带来的牛羊亦是上等品质。然而在朝廷看来，马市是朝贡，让你上贡战马就上贡战马，哪有讨价还价的份？
双方隔着城墙谈不拢，之前又有血海深仇，局势一下子崩了。牧人千里迢迢赶着牛羊到汉人城墙下，路上干粮都吃完了，就等着和汉人换了粮食，带回去养活一家老小。然而现在明朝廷却让他们空手回去，牧人当然不干，干脆趁机攻城，闯入边关抢粮食。
来交易的牧人入边为盗，立刻给马市拉响警钟。朝廷收到好几封弹劾折子，指责边关武将姑息养奸，里通外敌。郭勋是坚决推行马市的人，现在马市出事，他也受到不少质疑。
郭勋坚称这是意外，大部分蒙古人是遵守规则、友好通商的，不能因为少数几颗老鼠屎，就否决了整个马市大计。
朝中文武官又吵成一团时，辽东也紧接着出事了。俺答部落逐水草而居，今年春天迁徙到辽东。他们要求在辽东继续开市，但去年他们是和大同府交易，辽东守将不肯冒这个风险，让他们去大同商谈。
俺答部落被激怒，觉得是汉人出尔反尔，存心刁难。他们借机三次大举入边，在当地大肆抢掠粮食、畜产。
有人开了头后，宣府、大同的马市也有蒙古人钻空子，他们故意用病马、劣马以次充好，甚至有人白天卖马，晚上就带人潜入城镇，夺回他们的马匹，席卷着粮食、钱财扬长而去。
其实大部分蒙古人都是很遵守秩序的，但架不住有人油滑奸恶，想不劳而获。和平交流来之不易，但破坏却太容易了。朝中关于马市的风向立刻急转直下，先前是一部分御史和武将吵，现在，所有文官都上折子弹劾马市。
其中骂得最凶的是首辅夏文谨。夏文谨和郭勋不合已久，如今逮到这个机会，夏文谨疯狂参郭勋，甚至说郭勋里应外合，通敌叛国，开马市是为了资助蒙古人。
本来最开始只是商谈马市，夏文谨扯到通敌叛国后，整件事情的性质一下子变了。谁乐意被戴上通敌叛国的帽子，其他官员生怕自己被认为是郭勋同党，也更加严厉地弹劾郭勋，贪赃枉法、擅作威福、网利虐民、欺君罔上等罪名都出来了，甚至连之前武定侯府编撰的《英烈传》、《水浒传》，也被拿出来做文章。
到后来所有人都往大是大非的方向上扯，马市从一个通商问题，彻底变成道德问题。
一件事一旦上升到道德高度就会完全变味，最后连皇帝都收不了场，只能把郭勋下狱，以平息众怒。
这是文官常见的清除政敌的方式，不就事论事，而是大扣道德帽子，用忠义仁孝压死你。光参倒了郭勋还不够，夏文谨继续扩大事态，将郭勋党羽一个个牵扯进来，说他们资敌叛国。
傅霆州是郭勋的外甥女婿，又曾写折子支持马市，很快也被拉下水。
皇帝也没想到事情会闹这么大，马市出了乱子，总要有一个人负责。反正犯错的人不会是皇帝，那就只能是郭勋。
皇帝需要一个替罪羊平息事端，郭勋前段时间跳的最高，自然而然成了众矢之的。皇帝装出生气的模样将郭勋关押，命人严查郭勋通敌一事，不允许任何人进狱探望。
和郭勋亲近的人也接连获罪，傅霆州被解除兵权，罢免甘肃总兵职位，以通敌之罪下狱。永平侯、永平侯世子和武定侯过从甚密，有通敌之嫌，同样被带走调查。
一时武定侯一系风声鹤唳，人人自危。