金黄色的撒花软帘将内堂遮得严严实实，从外面谈笑风声赶来的客人们，在妈妈热情的招呼下，不断往里走。他们都是些绫罗绸缎上身的纨绔子弟，各个油头粉脸，阔气十足。妈妈拿了他们的赏钱，笑容倍加生花灿烂了。她为公子们掀起门口的香幔，喜气洋洋地迎他们进去。
南宫寻通过不断掀起的帘子看到，内堂里摆放着十来张八仙桌，每张八仙桌旁放两把香樟靠椅，靠椅之上已经坐无虚席。视野再往里面走，可以看到两块透明的落地丝质锦帘。粉红的锦帘遮住了前台，使得里面朦朦胧胧，若幻若离，更加的神秘难测。帘前另外还有两对单足立地的仙鹤香熏台。此时，从香熏台镂空的头部，冉冉升出几缕馨香，香气绕梁，和着遮帘里透出的烛光，让人恍惚如梦，沉澧浸醉。
妈妈招呼好贵客，见南宫寻偷偷往内堂瞄，没好气闷哼了一声，白了他一眼。南宫寻知趣地收回目光，把桌上吃剩的馒头收好，放入袋中，准备付了银两逃离这是非之地。
他招呼妈妈过来。
妈妈瞟了他几眼，睨视他道：“去去去！今天妈妈我高兴，这几盘菜就算赏你吃去了。你以后可别来这地方，这种地方穷人可上不起！”
南宫寻本想撒下银子甩袖就去，但心中疑虑未除，颇为难耐，只得红着脸，装出一些笑容，恭恭敬敬作楫问道：“妈妈，贵地是否就是‘怡春阁’？”
他本来还想问，为何自己一路北上见到的青楼名都叫“怡春阁”。但妈妈显然不想跟他多废口舌，提高音调道：“亏你还是读书之人，门外额匾上那几个斗大的金字还不认识！妈妈我撩起裤腿告诉你，那不是什么‘怡春阁’，那叫‘春香楼’！这几个金字分量可重了，它们可是侍郎大老爷亲手提的。”
妈妈似乎觉得自己的话不妥，忙抽了一个小嘴巴，喃喃道：“干嘛跟他说这个。”
南宫寻听妈妈这么说，心中诧异不已，自己虽谈不上学富五车、才高八斗，但乡里乡外读书人之中也算得上少年得志，区区几个提字岂能不认识。退到门外朝金字望去，心中陡然一惊，莫非刚才失神看错了，可那会儿他看到的明明是“怡春阁”，而不是“春香楼”。
正是大惑不解，忽见楼上闺阁内走出一对貌美女子，远远看去，两个女子虽都貌美如花，但装束却与其他青楼女子颇有不同：左边的女子穿一件淡雅素衣，色彩不白偏粉，腰间系一条黼黻束带，束带间坠一刺绣香包，香气似近似远，显得内敛娴静；右边的女子着一身紧束红衣，衣前绣有几朵娇艳的牡丹，腰间同样系一条黻纹束带，带旁配得璎珞，娇巧可人。