楼兰人在这里为王族修建了寄托民族之根的陵墓，以一条运河———“小河”作为通向圣地的大道。只要关闭运河龙口，让河床断流，这个墓地就被“封闭”在一个不容外人侵入、打扰的禁地。小河墓地的神秘历史至今仍未被人们揭开。1934年，瑞典考古学家贝格曼首次发现了这个“有一千口棺材”的古墓葬，并将其记录在《新疆考古记》和《考古探险手记》中。
1934年5月，贝格曼率领一支探险队在楼兰库姆河边扎下营地。他们要寻找隐藏在库姆河流域的一个“有一千口棺材”的古墓地。两个月中，他们一次次搜寻都劳而无功。就连贝格曼本人都猜测，古墓已让十几年间新形成的河湖水域给淹没了，或者是被某次强烈的黑风暴重新埋葬了。月底，探险队向更靠近罗布荒原西南的绿洲带挺进。不久，他们发现了一条流向东南的河流。它有20米宽，总长约120公里，水流迟滞，一串串小湖沼被芦苇、红柳环绕。它是库姆河复苏后出现的新河，历史不足10年。在他们沿这条河流进入沙漠前，临时给它起了一个名字“小河”。“小河”东岸4-5公里，有一个浑圆的小山丘。远远看去山丘顶部有一片密密的枯立木，高4-5米。
奇怪的是，枯立木的株距极近，一株连着一株，互相支撑着。山丘上，遍地都是木乃伊、骷髅、被支解的躯体、随时绊腿的巨大木板和厚毛织物碎片。在一船形木棺中，有一具保存完好的女尸。打开棺木，严密的裹尸布一碰就风化成粉末了。揭开覆盖在面部的朽布，一个年轻美丽的姑娘，双目紧闭，嘴角微翘，就像着了魔法刚刚睡去，脸上浮现着神秘会心的微笑。这就是传说中的“楼兰公主”或“罗布女王”。她已在沙漠之下沉睡了2000多年。她长发披肩，身材娇小，身高仅5.2英尺。在10×16平方米的山顶，有彩绘的巨大木柱，精美的木栅栏，真人一样大的木雕人像，醒目的享堂(墓地的地面建筑)。
专家认定，它绝不是为普通楼兰人修建的，而是一处重要陵墓。60多年过去了，再没有人踏上过这块神秘之地，重睹“楼兰公主”那“东方蒙娜丽莎”式的神秘微笑，这里至今仍是一个迷惑难解的神秘之域。孔雀河已经断流，故道布满了沙枣、胡杨、红柳，且兽迹纵横。贝格曼当年划过船的小河，观察记录过的咸水湖，如今已化为沙漠及光裸的河滩。只有河谷台地上稀落的红柳沙包、枯死胡杨，在诉说60多年来这片地区巨大而激烈的地理环境变化。河水变化及在其中起了决定性作用的人类活动，是导致这一环境改变的根本原因。科教学者们通过贝格曼当时绘制的地图，不断修正并确定小河的经纬度，终于在66年后，在茫茫罗布沙漠中再次寻觅到“小河墓地”。
1998年，一批考古专家力尽艰难险阻到达了罗布荒漠。他们意外地看到了一些类似废弃的城墙的痕迹，无所遮掩地袒露于黄天之下。在一个百岁罗布老人的指引下，证实这是一个已成为废墟的罗布人的村庄。这里有一处形制特殊的大型墓地，墓地是一个面积达2000多平方米，高达6-7米的巨大圆形沙丘。它的顶部布满了100来根高2-3米的棱形木柱、卵圆形立木，中部为八棱形柱体、顶部呈尖锥状的木质立柱，其南北为立木围栅。立木周围，是密密丛丛的船形木棺，约有140座以上。大部分已被破坏，个别人体仍然暴露在地表。一件形体大小如真人，宽胸细腰、臀部肥硕、女性特征明显的木雕像倾卧在巨型沙丘脚下。当年贝格曼报道过的另两名男根突出的男性木雕像已经消失不见。中国科学院研究人员分析，小河遗址这处古墓地，绝不是一处普通的丛葬墓地，应该是楼兰王族的墓地，它实际上是孔雀河下游远古居民崇奉的神山。种种迹象表明：在这处丛葬墓地里，寄托着孔雀河下游远古居民对祖先虔诚的崇拜，他们祈求部落人丁兴旺、祈求获得强大生殖能力。与孔雀河下游、距今近4000年的古墓沟墓地相比较，它们在埋葬习俗、棺木形制、死者衣帽样式、随葬昌蒌等均有相同相通之处。只不过古墓沟墓地时代稍早，但它们都是孔雀河下游青铜时代的古墓葬遗存。这些资料，对认识孔雀河下游古代居民的原始宗教崇拜、生殖崇拜及造型艺术等具有重大科学价值。对认识罗布尔地区古代文明、居民种族成分、农业，畜牧业经营及毛纺织、毛毡、皮革等手工业曾经达到的水平，均是无可替代的重要资料，填补着相关研究领域的空白。