“有人跌落江中了!”
人群中冒出一个吼叫的声音，人们都还没来及看清楚究竟是怎么回事，就只见一具尸体被巨浪卷了去。
潮水平息时一具肿胀的尸体漂到岸边，姚别峰观潮失足落水的消息传回张府，张雪峰泣不成声，几个月之后便去世了。
转眼到了乾隆十二年，纪昀中了丁卯科解元。同年，清廷发重兵征剿金川叛匪。
又过了两年，乾隆十四年九月二十一日。
是夜，京城刑部天牢天字一号监里，潮霉黢黑的囹圉灰墙下，一个褴褛的人哆哆嗦嗦颤巍巍跪在地上等待大限将至。
那人污脏枯槁的脸好像紧贴在地上，沉重地抬不起来，皮包着骨头蜡黄的手指上任凭一只细腿的盲蛛爬过，披头散发上粘着蛛网鼠屎，赤着皴裂的双脚静静跪在牢房里摊了一地的秸秆上，像个痨病鬼一样不住的咳嗽着。冰冷的手铐脚镣早已使他麻木而失去一切感觉。
“圣旨到——”
一个尖细的声音从空荡荡的漆黑小巷深处传来，粗糙墙壁凹窟里油碗上燃着的青绿火苗随开门时溜进来的一丝空气忽闪抖动了一下。
着官服的那人打开牢房铁门，一个人走了进去，随后进来两名黄衣护卫站在他身后。他展开一卷黄锦，不紧不慢地念道：“奉天承运，皇帝诏曰：大胆庆复欺罔捏饰无可置辩，纵失渠魁按律应以贻误军机并斩於市，前事不蒇更贻后害，身其事者罪不容诛，本欲於勾到之日明证典刑，但念伊勋戚世旧，皇考时即已简用为大臣，且与纳亲、张广泗负恩偾事。又曾进疏解讼与朕有功，著白绫五尺，加恩赐令自尽，钦——此——”
(圣旨部分摘自《高宗纯皇帝实录》卷三四九，内容有改动。作者注)
那男子只清楚听到一个“功”字。
“还不领旨谢恩。”
那男子面无表情一言不发，只是呆跪趴在地上像是寺庙里的一尊泥塑。
“你还不快领旨谢恩呐?”
声音不耐烦地质问道。